郑长根脑海里有两个声音，一个声音叫嚣着：起来，寻他讨钱，不给就闹他。另一个声音软弱无力：赶紧走吧，他真的是个官。
要钱？
还是退走？
郑长根僵坐地上。
族长和长者们手指着他骂上几句，郑长根被激怒，脾气上来，胆量上来，怒道：“那我没钱，我不能找他吗！”
郑留根走上一步：“你找我借钱，还是讨钱？”
郑长根道：“借也行，讨也行。反正我没钱，你看着办。”
郑留根笑道：“我要是不给呢？”
郑长根吼道：“你还做官呢，不给，你看着办！”
隔壁的房间里，郑掌柜的气的团团打转，方氏哭成泪人儿，郑丁氏负责看着他们俩个不出去，让郑长根明白的“表现”一回。
兄弟的对话清楚的传来。
留根道：“你要多少？咦，你不回话，只看我妻子首饰做什么？”
郑长根吞吞吐吐：“弟媳妇戴的这个新娘子凤冠是真珍珠吗？假的也值百两银子吧，我看见凤冠里有赤金。”
留根：“哦，你要百两？......你说话啊，又看我妻子首饰做什么？”
“弟媳妇这凤冠上除去珍珠还有宝石吧，假的也值百两银子吧，有这么多呢。”
郑掌柜的叹气：“唉，唉，唉......方氏你啊，你如今可懂了，为什么我要分家，为什么我要分家，”
方氏只是哭。
郑丁氏换个角度，否则耳朵里全是叹气和哭声，其实隔壁对话还是清晰。
长根狠心的腔调：“给我一千两！”
方氏吓的眼泪止住：“天杀的，他还真敢要啊！”
郑长根叫着给自己助威：“弟媳妇还有项链还有耳环，这全是钱呐。你给媳妇一穿戴就是几百两，我只要一千两就走人。”
“呵呵，以后呢，花完了再来找我要是吗？”
郑长根理直气壮：“那是当然！爹虽分家，我也是你哥，你既然有钱，我就归你养了！”
“好，我养你！”
留根说到这里，断喝一声：“来人，取马鞭来，就在这祠堂门外抽他三十鞭，立即送到河工当差。我养你，以后你就归我养了！”
方氏再也忍不住，冲出去跪在郑留根面前：“这大冷的天，你撵他走，别打他，他到底是我的儿啊，打出好歹来我怎么办。”
元慧笑顾丫头：“快扶我婆婆起来。”
慧姐笑容满面：“公公分家时，曾写过一张休书，这我知道。但是呢，二位婆婆都归我们养，我们夫妻愿意。”
瞄一眼拖往外面的郑长根：“我们到今天才来打你，已经算晚的。要不是在京里回来不容易，早就打到你服。”
方氏哭道：“你们是好的，我知道了，我知道了，放过他吧，这天气河工上能冻死人，他要死在河工上可怎么办。”
元慧笑道：“那你跟到门外看看他身上秋衣，如果不管他，他不去河工也迟早冻死。去河工，我们会给他几件厚衣裳。你放心，当着长辈的面，我夫妻保证他留条性命。谁叫他是留根的哥哥呢，我夫妻不会不管他。”
说完，吩咐人备厚棉衣给郑长根。
送走郑长根，郑留根看着方氏，淡淡道：“母亲不必过于伤心，慧姐说话就是我的话，有没有休书，我们都养你。你的店铺还是你的店铺，继续写长根的名字便是。但是你一个人料理不了店铺，长根说不好从河工上也要捎话让你送钱。我们回新集时，你也回新集，以后就在我母亲店铺里帮忙。这里店铺，让我母亲派两个稳重伙计过来维持，等长根变好了，再还给他。”
方氏绝望的道：“你养我，我信。长根变好，我不信。”
郑留根道：“那你每天为他祈祷吧，多烧几炷香，家里不缺这个钱。”
夫妻在郑家住了几天，从早到晚的有人请，回去的路上带上方氏和她的箱笼，郑留根在车里问元慧：“慧姐，你说人长大了，就要虚伪吗？”
元慧会意：“你指喊她母亲这话？”
“是啊，真没有想到我能喊出来，还喊的若无其事。那年他们母子凶恶的模样，我其实没有忘记。”郑留根道。
元慧笑道：“这不叫虚伪，这真的叫你长大了。”
郑留根也笑上一笑：“是吗？那敢情好啊。”
片刻后，又道：“慧姐，咱们回京，真的带上长根吗？”
元慧轻轻抚摸他的肩膀：“别担心，我和燕燕姐姐说好了，燕燕姐姐又和学里白先生说好了，以后白先生写书信的人，才能收留在店铺里当伙计，这样就能保证店铺里的伙计个个是好的，让大家一起盯着这兄长，把他赌钱的坏毛病改过来，你我才能安心。否则，发配他万里外，也不能保证他不赌钱。”
郑留根点点头，忽然一乐，元慧忙问笑什么，留根道：“父亲娶我母亲时，别人都说他谋丁家的家产，可是现在郑家的家产全在我手里。”
元慧也笑了：“咱们不要这点儿钱，不过好好的经营店铺，拿赢余养他们母子。”
说过这个笑话，郑留根有点高兴模样，和元慧说笑起来：“多谢慧姐出主意，如果我放外官，也按你的主意来。”
元慧手点自己鼻子：“听我的不会错，等姐丈愿意你放外官，这兄长应该也改的差不多，带上他，让他在衙门里跑腿打杂，拿他的那份家产给他开工钱，不好的话，打他也方便之极。”
郑留根哈哈大笑：“慧姐还是慧姐，一直都是慧姐。”
回到新集后，往元家去看祖父和父母亲，把事情告诉一遍，二爷元连毫不奇怪，他早就说过，如果长根不改的话，迟早会被慧姐打。
虽然这次不是慧姐亲自上阵。
闹完花灯，运河一段一段的解封，理王急急的赶在年前已回京，还是宪王妃带着大家坐船回京，郑留根元慧果然带上郑长根，方氏彻底放心，留根是有前程的，能长长久久的给长根一碗饭吃。
这个当婆婆的拜谢了元慧，元慧躲开。
尤认上船后就面色难看，姜盈和尤婷姐说话时问起来：“是咱们回京晚了，耽误令尊的差使了吗？”
婷姐好笑：“才不会。姜姐姐你就要做世子妃，想来你应该知道在诸王府侍候的官员，请假沐休只听诸王府的就成。慧姐成亲，卫王府里给我父亲多多的假期呢。他不高兴的是我母亲带上我舅家的女儿，我的表姐。”
姜盈笑道：“这倒不必吧，你表姐年纪大了还没有丈夫，你家又在京里安家，她往京里做几天客，散散心也正常。”
婷姐笑道：“如果只是这样，父亲也不会恼，蒙慧姐给我店铺股份，我倒不必麻烦卫王府，但有客人只住在店铺里就成，秀姐姐不会说什么，燕燕和绿竹二位姐姐更是热情好客。我父亲恼的，是我母亲的私心。”
姜盈好奇：“什么私心？我认识你们这几年，如实说来，还从没有见过你们中间谁有私心呢，都是你帮着我，我帮着你的。以此来推，长辈们也是好的，令我敬重。”
尤婷姐忍俊不禁：“我母亲只有一点儿私心，我父亲做官以后，母亲总想给我舅家表姐也个个寻当官女婿。而不怕你笑，我这最小的表姐这些年没成亲，就是眼睛只看着我母亲嫁个官儿。”
姜盈扑哧也乐了：“是这样啊，是这样啊......”拿帕子掩面，笑了有一会儿。
尤认说过，黎氏是她娘家的美人儿，而舅哥家的姑娘，则生的不算好。生的不好不见得就丑的吓人，但是容貌不好，黎氏还想寻当官的侄女婿，所以婷姐笑，姜盈也没忍住。
笑完，姜盈没露出懊恼来，拉着婷姐办实事：“等我回京去见到姑妈理王妃，请她也看看理王府里侍候的官员，可有无妻又年纪相当的人，说不定就看上，这可说不好。”
婷姐谢过她。
燕燕走来，三个人说起话来。
贺宁和谢管家同一天上船，在运河上与燕燕、敬安分手，大船往南而来。
宁哥还有为落榜而无同情的寂寥，但也自知日子舒坦。
为元慧成亲，杰哥的满月、百天，宁哥都不在，全交给元秀照顾，此时在春寒里往南，也丝毫不用担心母子们。
书信已有一个往返，绿竹叮嘱贺宁顺路看看宋瀚和元财姑。
二月春风不断，船到码头停驻，谢管家陪着贺宁往舒泽任上。