马为的话，让姑太太马夫人和马文点头，他们也认为栾英一飞冲天，状元确实是文科第一人。
很快九月，加上外省一万两千人聚集，一千人为一队，正好十二个擂台。
这一回打得仔细，有时候一群人在擂台上两两对战，有时候只有两个人。
一刹时，像是兽鸟虫鱼聚集，飞天虎飞天豹飞天猫跳山龙跳山虎跳山猫......有人绰号就叫病大虫，和云展一样天生的淡黄面皮，看似精神不好，其实功夫不见得差。
夫妻也不见得俊才互敬互重。
马为往擂台下观看，姑太太和南阳侯夫人从早到晚在香堂敬香、往庙里烧香，冯氏也带着病兮兮模样烧了几炷香，贵生没空，长辈们没力气和他功课较劲，重金请来一位以严苛闻名的先生，天天拿戒尺对付他。
清河侯很想请假看比试，奈何吏部尚书脸面实在难看，他没敢提。南阳侯和栾景得到本处衙门关照，时常和上司同僚一起出城观看，每每看的提心吊胆。
栾英上台，栾景拿双手盖住脸，挤住眼睛并试图以这姿势把耳朵也塞住大半，余下小半听力只听同僚回话。
“英哥还好吗？”
“你就看一眼吧，你家英哥好着呢。”
栾景小心翼翼把手指缝张大，见到儿子半空一个翻身落下来，恰好对手后面，一肩头顶得对手一个趔趄，栾景赶快拍巴掌，恨一张嘴巴喝彩太少。
耳朵这就放开来，听到台底下谈论开来。
“今年这武举不对啊。”
“是啊，你我京里人，认得这些有名的小爷们，他们犯不着打武举吧。”
栾景有些高兴，他们说的应该有英哥，英哥也算有名的小爷了，支着耳朵听谈论。
又有一个人道：“家里祖辈带兵，打武举是有的，但他们这章法不对，你看柏家的小爷，这还没到一百名以内呢，他拼了命的较真，看看看，他没到十六岁吧，和他交手的总有三十，正是力气足的时候。”
说到这里，柏署被一拳轰下擂台，自麦秸上跳起，叉腰向天大喝一声：“我尽力了！”
栾景没听懂，东张西望到处问：“这是对谁说话？”
南阳侯的同僚看出门道：“这像是合着伙儿打武举。”
南阳侯和栾景围过来，听听这位指指点点的说着：“我年青时也爱打拳，后来要科考就丢下，如今看拳还有三分光。老栾你看，你孙子就精乖，刚才遇到两个厉害的，他三招一晃就认输，保住名次过关就成。镇国将军家的小爷都打的奇怪，功夫一般的他认输，他现在对战的人，从个头到力气胜过他，他却卯上了，也因此他家传的精妙功夫亮出来不少。”
栾景胆战心惊：“我英哥能进一百名吗？”
“差不多吧，英哥儿还是精乖打法，遇强就让，非过关不可才硬拼，他应该有百名以内。”这位同僚也较真起来：“京里武将家的子弟我还认得一些，我换个擂台再看看其它人怎么打，大约的我就明白了。”
五里范围内十二个擂台，距离拉的开，方便台下聚集观看的人，也因此站在这个擂台下面看不到相邻擂台，栾景舍不得离开儿子，他不肯走，南阳侯觉得同僚说话有原因，陪着他打马来到另一个擂台，高家的子弟在擂台上，台口儿上就是高湘，男装的她在秋阳里，是一个俊秀少年。
高名英便装在人群里，不时为女儿功夫好微微而笑。
看了会儿，南阳侯的同僚笑道：“若我眼力没拙到家，高家的子弟也是没章法的打法，一味的只知道莽，遇强则强，遇弱放过。”
话说到这里，台上八对两两对战的人里，有几个被打下擂台，摔在干草堆上，跳起来看他们脸面，南阳侯也认得是高家子弟，他给贵生和马文寻亲事，往其家里去过，见过几面。
而台上，高湘被打飞簪子，半边头发落下面颊，高湘总想和男孩子比拼，从小却是姑娘模样养大，这下子有些女孩子神情出来，对面大汉惊喜大笑：“乖乖，我就说你像个姑娘，敢情你真是个姑娘。”
高湘怒极，也知道当众承认是姑娘更尴尬，厉声反驳：“胡说，我是男孩子！”