三月初三上巳节。
杜若一早起身, 洗脸刷牙，略吃了些汤饼小菜，又漱口, 再细细抹了玉露桃花粉, 便命海桐收起熏笼上烘好的衣裳细看。
上身是象牙白直领小袖衣，外罩大红蛇皮纹缭绫半臂，下面红绿间色柿蒂纹样十二破织锦长裙。
寻常织锦比夹缬略贵, 一匹值得五六贯钱, 十二破的珍贵却不在材料而在费工。高宗时宫中仕女流行过十二甚至十八破的裙子, 重重叠叠，累累赘赘，害得织工艰苦, 因此高宗发了诏令, 内命妇裙幅不得多于六破。
向来越是禁令越催生潮流，开元以来国家富裕, 这种传说中的宽松垂坠款式再现江湖, 甚至又有引领潮流的趋势。
半月前内侍监来人传惠妃娘娘话, 命诸位待选小娘子都穿窄长袖小衫及高腰裙，衣料花色不限, 尽可争奇斗艳。
杜若开箱笼思之再三，搭配了这一套出来。
初看不出众，其实缭绫光如镜面, 莹透似水, 间色裙活泼俏皮，恰能冲淡她太过柔婉的五官。既已抱了入府争宠之心, 便要留有后手, 不能把最好的第一次便用光。
她看了满意, 便在镜前坐了，由海桐细细梳妆。
门外杜有邻等的心焦，好容易见海桐扶着出来，迎着初升朝霞灿烂的金光打眼一看，便觉得这事已有了三分指望。
只见杜若黑鸦鸦头发绾作惊鹄髻，正中戴了累丝双蝶金簪。那簪子用金丝盘成两只相向飞舞的大蝴蝶，翅膀镶满水精琥珀，略一摇晃便闪闪烁烁。侧面以独头簪单插，细小赤金点翠莲花托起尾指大的珍珠，端头镶了水滴形大蓝宝石，色泽深沉璀璨，加上衣衫配色红绿亮眼，衬着一张俏脸极是美艳。
杜有邻少见她盛妆打扮，如此七七八八插戴起来，不意竟如此夺目。
他喜得心头怦怦乱跳，仿佛已看见思晦朱袍玉带骑在马上昂然游街的自得模样，嘴上唯有赞叹而已。
杜若既已下定决心，便不再与阿耶争些闲气，任由他连声祝祷杜家好运，未再出言讥讽。
待坊门初开，杜有邻领着女儿坐了头一日雇好的马车往十六王宅赶。
杜若心事重重，一路无话，待到了地方，门前已是人声鼎沸，各样车马挤挤挨挨乱成一团，想来应选女子甚多。
这回又不同上回，诸女自家马车皆不准入内，丫鬟仆妇全在外守候。七八个小黄门各拿着黄纸查验各人身份，便另有宫女将诸人领进去。
杜若来过一次，熟门熟路，随着诸人而行。
这波小娘都差不多十五六岁的年纪，各个打扮得香粉菲菲，头上簪环、身上衣装，无一处不精致，将王宅门口妆点成个绮罗世界，团团如云烟般飘然。
杜有邻站在人后唏嘘感慨，抬头见万里晴空，鸿雁高飞，意头是极好的，便盼此去能有结果。
众女进了大门，便有年长宫女安排着，每四人上一辆马车。宽阔的长街上有十来辆马车走在前头，为首的一辆遥遥在前，已弯进王府了。
杜若见随车宫女神色温煦，便笑着探问。
“不知咱们去哪位殿下的府上待选？”
那宫女慌忙屈膝行礼，恭声答道，“郯王居长，依惠妃娘娘的意思，诸位小娘子都去他那里叨扰。”
杜若点头笑道，“还是娘娘安排的周到。”
宫里的马车，内部陈设华贵舒适，中间设了一张半新不旧的牙席，四围铺着月白色锦褥。
四个小娘子一样神色紧张，互相打量着不肯开口，各据一面坐下。
在马车里又足足一盏茶功夫，方才停下来。
杜若掀开车帘一瞧，郯王府的建筑规制与忠王府一模一样，三四丈高的土黄色宫墙威严耸立，将王府内外区分成贵贱迥异的两个世界。
昨夜虽已做足了心理准备，真重访贵地，杜若还是有些茫然。
身后一位小娘子也凑着看了一眼，被雄伟建筑震慑，屏息瞧了半晌，放下帘子才出声称奇。
朱漆金钉大门早已洞开，马车鱼贯而入，沿着宫墙走了两里地，在一道单拱大门前停了下来。
守门的禁军上来问了几句，挥手放行，马车便沿着门洞穿行。门洞足有三丈长，这便是宫墙的厚度了。
进了门洞又是一条长街，再走两三里地，七八个宫女簇拥上来，引着四人换了肩舆，一人一乘，徐徐走了许久，方才落轿。
这回却是等在一处偏房，当中设了案席，放了各样热饮小食。诸女心里都是忐忑难安，七上八下，哪里顾得上吃喝。等了许久，杜若坐不住，站起来往小院转了转，举目便觉眼前一亮。
原来正是雨浓搀着英芙迤逦走来。
英芙今日出席大场面，堂堂皇皇穿戴了隆重的钿钗礼衣。外面深紫色大袖连裳，罩着底下素纱中单，头上梳了高髻，正中插着一只文采辉煌灿烂的累丝金凤，凤口衔了三串珍珠，两边戴了赤金莲花镶红蓝宝花心的成对发钗。
——凤凰就是凤凰，与寻常蝴蝶不可同日而语。
杜若按捺住沉沉心事，忙迎上去福了一福。
“姐姐怎么来了？府里煨着不好。这里人多，仔细冲撞了。”
英芙笑道，“惠妃娘娘召诸王妃和几家亲戚作陪。不止我，十几个妯娌都来了。”
她瞧着杜若身上有些意外。
“你今日装扮的倒俏皮。”
“阿姐才说我病的像蓬头鬼呢。”
英芙听说病了，还当她是忧心所致，低声劝慰。
“伸头也就一刀，愁什么，明日再做明日的打算。”
杜若点头，旁边立着的女子目光一转，轻声插口。
“姐姐无需太过担忧，我见过寿王一面，言语间极和气的，他的兄长们想来也爱重绝色。”
房檐修的深，她站在暗影儿里，头低垂着，挽个抛家髻，鬓发笼住额头，露出白腻的肤色，却看不清眉眼，一把莺声呖呖，清脆柔婉，十分动听，只口音与京中略有不同。