英芙恼的唾了两口，扶着后腰直叹气。
“那怎么办！从前在家里，说发作她也就发作她了。如今当着一屋子兄弟妯娌的面儿，我还怎么拿出姐姐的威风呢！反倒要哄着她。”
雨浓干笑了两声。
“早知如此，当初就不该由着她嫁了鄂王。”
英芙却挂心另一桩事，悠然叹道，“也不知王爷可肯纳了子佩。”
雨浓站在她身后，两手从肩膀往下轻轻重重交错着揉捏，按的她咿咿呀呀轻轻哼起来。
“王爷又不傻，杨四娘学得太夫人那套执拗蛮横，脊梁骨怕不是铁打的，牵着不走打着走，又不是顶美，娶了来家平白怄气。倒是杜二娘知礼识趣，解语花似，又好拿捏。”
英芙连连跌足。
“糊涂！若儿虽与我一心，可娘娘日日提着王爷敲打，若能娶了子佩，忠王府便和咸宜多一层亲戚，好些得益呢！”
雨浓一怔，她倒没想到这一层。
“可是杨四娘自矜身份眼高于顶，真娶来，说不得又是一个张秋微。贵妾最是麻烦，一个不够受的，再来第二个，日日光看着她们折腾了。”
英芙摇头，纤纤细指抚在腹部，觉得温热的力量，遂胸有成竹。
“张氏身份尊贵却无宠爱，子佩笨得要死，两句话就能挑的她冲锋陷阵。只要我有嫡子，还怕她们什么？”
这话在理，雨浓十分赞同。
“张秋微惯会市恩买好，哄得几个妾侍拿她当好人。呸，她打的什么主意谁看不出来？分明是想挑选儿郎养在膝下。多半就是挑中大郎，小小年纪已得爵位，不就越过你去了。”
英芙抚着肚皮低头想了一会儿，“但愿这个是儿子吧，我还能争上一争。”
排云馆。
午后安静，人与猫儿狗儿都恹恹的，小太监塌了腰，抱着拂尘半合着眼打瞌睡，宫女们顾虑仪态，站的笔直。一波一波小娘子依次进殿选看，杜若冷眼瞧着，出挑的也少。
子佩满怀心事，静静把玩腰上挂的白玉环，欲说还羞模样，倒不似平日聒噪。
杜若便逗她。
“那日人家专门去与你道别，你何必吞吞吐吐？与我露个准信儿又何妨，今日看见是你，倒叫我措手不及。”
子佩跺脚。
“杜二娘！你还好意思说我！方才当着英芙的面儿，你装模作样给谁看？便是踩着我抱住她的大腿又如何？你当真到了她手下，花言巧语，她便能容你？你瞧瞧你这副面孔，凭是谁家主母，枪打出头鸟，第一个要收拾的就是你！”
杜若感怀，探手笼住她臂膀柔声笑。
“你还替我发愁，你呢？今日若是没个结果，你待怎么办？我是光脚汉，选不上也是一份荣耀，再议亲事还多个说嘴。你什么身份哪？长公主嫡女，纡尊降贵来选妾侍，选上了，正妃忌惮你这个贵妾。万一选不上，往后要议门当户对的好亲事可就难了。”
她一边替子佩忧虑，思来想去又道。
“我想着，太夫人大约在你和子衿之间挑了挑，觉得还是你听话些。要是硬逼着子衿来，只怕她方才在殿上能与娘娘论一番之乎者也。”
“可不是！独我好摆布些！祖母看人下菜碟儿，柿子捡软的捏，哪敢去碰那个刺头儿！哼，不过万一我选上了，我倒要瞧瞧她怎么说。”
子佩一天到晚不过是为些小女孩儿怄气的事情烦恼，杜若摇摇头，也说不清心里滋味儿，是羡慕妒忌，还是难与人言。
等了许久无事，杨玉未再露面。及至金乌西坠，宫人进来领了诸女重换肩舆、马车，穿过一重重宫门退了出去。
众人散出来，许多丫鬟仆妇一拥而上。
杜若站在王府门前台阶上，遥遥望见阿耶守着马车翘首以盼身影，不由得眼中一热。王府一日，比世间十日还累。
这副担子，当真挑在肩上，才知道重的很呢。
海桐迎上来扶了她，要问又不敢问模样。
待走到马车前，杜有邻掩了惊疑不定面色，堆起笑来。
“午间可吃饱了？”
杜若再想不到阿耶惦记苦候大半天，第一句问的竟是这个，遂溜一眼海桐。
“奴婢去坊外买了汤饼，郎主不肯吃，只说心焦。”
杜有邻有几分不好意思，讪笑着遮掩。
“想着你在里头，也不知道可有的吃，吃的什么。我们在外头单是等等，有什么打紧，真饿了，就手吃两口就是。”
杜若咽下许多念头，笑向他道，“阿耶莫急。待选是一环接一环的事儿，如若果真得幸，往后咱们全家都是一根绳子上绑着的蚂蚱。儿知道轻重，一举一动再也不会任性胡为，桩桩件件都虑着娘家。”
杜有邻瞧着她红润明媚的少女面庞，昨日还是满脸稚气的小丫头，今朝便说出这番懂事明理的话来。
“……也是难为你……”
“阿耶快别这么说，来都来了，不如把心放进肚子里，左不过这几日便有结果。万一女儿不济事，咱们再想别的法子。”
杜有邻面上也跟着笑，嘴里不问，心里哪放得下。
大家一起上车坐定，车轱辘声咯咯哒哒，都似小锤子在他心上敲打，他不知从何处提起话头，欲言又止。
杜若拔了头上大蝴蝶簪子，簪头沉重，扯的她头皮痛。
“这才第一步呢，阿耶就吃不下了。往后怎么办。”
恃宠升官说来容易，六品提五品，随便哪位皇子在吏部走一遭便是。可是杜若年幼，性情跳脱不定，又不是做惯小服帖的人，做起来还有多少难关一趟趟过。
杜有邻心里一时喜一时忧，层层叠叠有千重浪，只得勉强挤了笑容搭话。
“王郎官今日可在？他可有提点你？”
杜若想了想，“宫里只派了高力士来，未见什么王郎官。”