“哪里哪里，下官忐忑不安，实不知如何是好。”
“永王此番越过宫闱局，直接向惠妃提起册妃之事，大出奴婢们意料之外，也违背了祖制，原本，是一线可能也没有的。然而……”
赖太监轻轻哼了一声，板着脸一本正经地打起官腔。
“如今尚不知圣人与娘娘如何决断。老奴今日来，只是知会杜家一声，恐怕个多月内，旁的待选女子各有去处。二娘子这里，暂时是不得什么进展了。”
杜有邻万没想到他今日登门，说了半天竟是这个意思，不禁又羞又恼，深恨这帮阉人惯会掐尖卖好儿，挑弄的人生了不该有的心思，又当面打脸。显见得不见兔子不撒鹰，要待若儿过得这一关，才肯与杜家结交了。
可是在人檐下过，岂能不低头？
杜若的前程，往大了说，在圣人与惠妃手上，往小了说，恐怕就在这些人手上。此时不忍，以后想忍也没有机会忍了。
杜有邻眼底掠过一丝自嘲的苦笑，赧颜道，“下官全家，都仰仗中贵人点拨指教。”
还算他懂事，赖太监敛下神色，将头凑到他跟前。
“杜郎官也不用丧气成这个样子。法外不外乎人情。永王特叫了老奴当面交代，叫老奴照样说给郎官听。”
他清了清嗓子，将楠木盒子向前一推，送到杜有邻鼻子底下，却不收手，指尖牢牢按住盒盖，仿佛要等杜有邻应承下效忠才肯交接似的。
“这是圣人从前赏给永王生母郭顺仪的东西，具体是什么，老奴也不知道。永王殿下原话说‘东西样式是老了些，毕竟意头好。二娘子甚好，请杜郎官耐心等待，稍安勿躁。’”
永王也算有心，怕杜家迟迟等不到音信另寻出路，还专门下一份定礼。杜有邻心头稍得慰藉，站起来向半空虚拱手，连道。
“王爷千岁，千岁，千千岁。”
赖太监陪他谢了几句恩便告辞而去。
杜有邻送他出门，便自紧闭门扉，站在院中沉思半晌，仍是不得要领，只得回房与韦氏商量。
杜若正在房中写字，忽见阿娘急匆匆走来，脸上青白不定，大异往常，忙将笔一扔。
韦氏放下楠木盒子掩了门，目不转睛盯着女儿看了片刻，满面疑虑探寻。
杜若头上梳了个松松垂垂的抛家髻，髻上压了个王母骑青鸾的绿玉簪子，秀发蓬松向一边歪过去，如漫卷乌云堆在颈项边，衬得下颌曲线分外玲珑。
杜若瞥着面色不佳的韦氏，斟了一盏茶放到她跟前，伸手摸了摸脸颊，凉凉的，她柔声问。
“阿娘怎么了？”
韦氏捧了茶盏并不饮，向来舒展的眉目在袅袅茶香中渐渐抽紧，半晌方才满是遗憾地叹气。
“原以为以你的容色，妾侍之位唾手可得。如今阿娘这步棋竟似走错了。”
杜若仿佛没听出韦氏话里的暗示，淡然笑着扶了扶鬓角珠花。
“女儿那日去郯王府中见了世面，才知道这世上的美人多如牛毛。区区容色之美，实在不值得过分在意。”
韦氏一眼看去，只见杜若秀质可爱的小脸上洋溢着纯真的笑意，并未如杜有邻一般患得患失，心事不由得稍定。
“那你说说看，值得在意的是什么？”
一听到这话，杜若整颗心放回肚子里，全身都放松下来。
这十来天她的日子也不好过。
虽然茶花络绎不绝，究竟并没个准数，尤其是夜里辗转难眠，熬得她下巴都尖了。且据杜有邻多方打听，倘若取中杜若的是排行靠后又没有母家倚靠，默默无闻的皇子，恐怕礼部未必买账。
局面这般凶险，杜有邻嘴上没说什么，面孔着实难看，尤其阿姐纳征那日，有个兵痞胡乱招呼了几句，惹得他异常敏感，荣喜寿喜几个接连挨了好几顿排头。性子虽然撒在下人身上，杜若也跟着心惊肉跳。
韦氏眉心微蹙，杜若却眨了眨眼，笑盈盈道，“阿娘话里话外拿捏谁呢？女儿既已落选，此节不谈也罢。”
韦氏看得分明，再忍不住满腹狐疑，将她扶在怀里打量。
“你这丫头几时生出一万个心眼子来的？悄没声息的，是谁替你搭桥过河？”
杜若再不敢想自家有这番奇缘，竟真能入了那李玙的法眼。他不肯纳子佩，却取中自己，是贪花好色之徒，还是——
杜若心乱如麻，喜忧参半。
喜的是英芙端庄娴雅，温厚宽让，在她手底下做妾侍，凡事有主母关照安顿，此生富贵平安有望；忧的是李玙凌厉霸道，容不得一丝儿不驯顺，往后恐怕有擂台打。
她满腹计较，面上只做悠悠一笑，抬手掀开盒盖，便见里头躺着一对珊瑚嵌南珠的并蒂榴花钗。这几年宫里传出来，惠妃娘娘喜爱的首饰样式越发沉重华丽了，这对花钗大约是开元初年款式，取灵巧俏皮之意，珊瑚小而艳红。
然而——
“……并蒂榴花？”
杜若惊愕地瞪大了双眼。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
本文陆续会出现很多种花：
杜若、杜蘅原本都是上古传说中花卉的名字，具体形态不明，但大约是白色香花。杜若的侍女海桐，也是一种白色香花。不确定追求者送给杜若每日一盆的茶花，以及确定追求者永王李璘送的是榴花首饰。之前惠妃送给杨家下定的是并蒂海棠首饰。