树下莺莺燕燕簇拥，几个宫人正在熨衣。
一个提住罗裙腰头，一个扯着裙角，一起绷紧。第三个左手抻着衣料，右手拿了簸箕大的木柄金勺细细熨平褶皱。勺中几块烧得通红的银炭，散出丝丝白烟。
一个五六岁女童梳了倒垂双环，穿着桃红色长袖窄衫并玉色宝相花窄裙，身段伶俐，弯腰钻在横拉开的罗裙下窜来窜去，好奇的窥视着布料在熨斗下的变化。
惠妃倚在角落软塌上，眯着眼，一手举了紫竹柄梅花形团扇遮蔽阳光，笑她顽劣模样。
“太华！你站远些，当心炭灰扑出来烫着。”
碧桃自裙下拉了太华公主出来，指给她看旁边一个十岁小宫女守着的炭火盆。
“公主喜欢看火光？不妨看盆儿里的。”
那是个三层瑞兽纹铜质炭火盆，底层镂空方便通风，上层炭条烧的通红，盆沿上搭着一双尺把长带链绳的火筷子。
小宫女团团粉面，蹲在跟前，右手攥着一把桐叶式宫扇扇风。
热气灼人，她额角汗沁，眉心一点胭脂涂的红菱化开。炭火映衬在她眸间，丝丝火苗连成一片。
她禁不住烤，终究还是扭过脸去，举起衣袖挡了火光。
太华怔怔瞧着小宫女姿态，嘴里嘶嘶抽气，问碧桃。
“她热呀？”
碧桃笑道，“公主试试就知道。”
正说着，一粒火星崩出来，沾到小宫女裸露的左臂上。她面孔皱成一团，似是要哭模样。
太华吓得往后退，躲到碧桃身后，含着手指害怕地嗫喏。
“不去。”
几个宫人呵呵笑起来，另有人牵了不敢嚷的小宫女去房里用冰止疼。
惠妃微微皱起了眉毛，轻声向身后侍立的牛贵儿道：“这般教养孩儿，也不知究竟好不好。”
牛贵儿年逾四十，是宫闱局的老人儿了，自然明白惠妃是想起了少年时在掖庭服劳役的情景。宫中贵贱分明，下人别说遭火星子烫了，便是断了胳膊折了腿，在主子看来也不比一棵心爱的花儿遭了虫害要紧。
他淡然一笑，“天潢贵胄还能如何教养呢？”
惠妃默然不语，望着赤红宫墙上攀爬的藤萝，玉色蝴蝶飞过，轻盈的点缀在繁密枝叶间。
便有宫人来报，“寿王求见。”
上巳节当晚惠妃已命牛贵儿去寿王府上传过话。这两三天，她一直在等。
惠妃向牛贵儿使了个眼色，他自碧桃手中接过太华公主带去偏殿。宫人们收拾炭盆等物，另铺设了坐席、果品，便纷纷散去，独碧桃守在跟前。
李瑁大踏步走进来，头上戴着远游三梁冠，身穿绛纱单衣，竟是正正经经穿了一套亲王朝服。因是背光，他高大颀长的身影勾勒出整片巨大的阴影。
惠妃心中不快，将手一摆。
李瑁却不肯就座，反是潇洒地整了整衣衫，磕头拜倒。
即便是与惠妃针锋相对的太子李瑛，滑不溜手的忠王李玙，甚至于年少轻狂的永王李璘，在飞仙殿中都不曾如他这般行事。至于咸宜，何曾在惠妃跟前行过一分礼数。
惠妃垮下脸，还没开口，碧桃已行了礼，笑着探问。
“十八郎今日有公务上朝吗？”
李瑁排行十八，自幼养在宫外，回宫晚，封王更晚。宫人们对别的皇子都以封号称呼，独对寿王叫惯了‘十八郎’。
本朝诸亲王名义上都有职务，比如李瑁遥领益州大都督及剑南节度使，掌管蜀中军务民情。不过‘遥领’一词大有玄机，实际上诸亲王连太子在内，都不掌握任何政务、军务的决策权，甚至于没有知情权，更没有真正跑腿办事的属官。所谓职务，只是挂个名儿，既无公务要办，更无需上朝。
李瑁站起身，院中静悄悄的，隐约听见梁上燕子清脆的鸣叫。
他的侧影与李玙有几分相像，修长的脖颈有弓一般柔韧的弧度，但他毕竟年轻近十岁，肤色莹白如玉，喉结略微凸起，显得有些单薄。
“碧桃姐姐说笑了，我有什么正经事做，一日里写几首曲子玩玩罢了。”
宫里诸皇子公主畏惧惠妃权势，都对飞仙殿的大宫女碧桃另眼相看，尊称她‘姐姐’。但李瑁是惠妃亲生，如此称呼就像有意下她脸面一般，显出讥刺意味。
碧桃一时噎住，不敢再开口。
惠妃坐直身子，盯着儿子不语，只缓缓摇着团扇，带出袖间香风阵阵。
她历来喜欢红色，虽在自己宫里随意耍子，也裹着极宽的桃红披帛，金银丝线绣了鲜花簇雪纹样，花心缀满莹润东珠，映着身后半人高盛放如火焰的大丛山杜鹃，影影绰绰，既艳丽又妩媚，却少了几分宠妃的嚣张气焰。
可惜从李瑁的角度看过去，惠妃身姿妖娆，与宁王妃元氏朴素和蔼的慈爱模样相比，差距还是太大了。
想到养母元氏，他冷了脸。
“阿娘属意杨氏子佩为妃，恕瑁不能同意。”
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