牛贵儿忍不住甩下脸子，两眼圆瞪怒喝。
“碧桃的事也是你个狗崽子能议论的？！赶紧送去礼部，着他们快着办，别叫娘娘等。”
四宝转身欲走，见牛贵儿眉头忽然拧紧，忙问，“师傅还有什么吩咐？”
牛贵儿低头想了想，“你再去龙池殿问小算子，今早太子可见过圣人，求了谁家女儿？”
“小算子已投在咱们娘娘门下么？”
牛贵儿兜头敲了他一个爆栗，“喊什么？叫你去就去。”
乐水居。
接连七八日绵绵阴雨，这日突然就结束了。
天地似戏本子翻开新章，将旧话尽皆按下不表，只说眼下。
空气里洋溢着新泥的芬芳，杜若站在窗边，手里擎着一支羊毫笔，抬头看穹隆高而宽广，惊讶于傍晚的天这么蓝，流云无迹，似一块澄明的琉璃。
她身上穿的木兰青双绣凤蝶直领小袖衣，梳的乌蛮髻，单插一支白玉簪，倒比平日装扮更显得清瘦苗条些，带着盈盈婉约的味道。
海桐守在旁边闷闷不乐。
“王爷日日歇在咱们这儿，早起我去崔长史那里领月钱，瞧他眼珠子都要瞪出来了。得亏王妃才出了月子懒怠见人，不然娘子哪来清净练字。”
杜若一笑，仍旧专心运笔。
“在家时也不见娘子写字，来了这儿反兴起这个来。”
杜若临的是王右军帖，满篇只有几个字在尾部运用飞白，有的回峰，有的露峰，笔画中丝丝露白，似枯笔所写。
她换了几支笔都不甚满意，便搁下了，“王爷给我那只首饰匣子呢？”
海桐忙去多宝阁上抱了匣子来。
杜若在匣底摸索，寻出当日李玙便笺展开，与自己的对照半晌，啧了一声。
“诶，都说草书易做，我写来真是难如登天。你看王爷的字，顾盼生辉，潇洒自若。我的就是东施效颦，全无神采。”
海桐凑过来比较一番。
“奴婢不懂这个。不过王爷人品气度摆着，字如其人，站那儿就是一把出鞘刀，多好看。二娘处处顾虑规矩，束手束脚，字自然也别扭。”
杜若听到‘出鞘刀’三个字，眼前亮出一柄寒光闪闪、刃口锋利的快刀，确实符合李玙神采，不由得神迷意动，遂烦躁地撂下毛笔骂。
“小蹄子，在这府里也学坏了，长了本事了，会拍王爷马屁了。”
海桐正要回话，忽见铃兰走了进来，身后跟着八个青衣小婢，都扎着双环，发髻上绑了青色缎带，高矮胖瘦差不多，连皮色也是一气儿的白腻顺滑，瞧上去真清爽宜人。
几个人进了屋，都不抬头，先整整齐齐跪了一地。
铃兰躬身道，“张孺人说，这一向王爷都歇在乐水居，恐服侍人手不够，特点了几个伶俐的来。”
杜若略一迟疑，海桐已笑起来。
“孺人好周到。咱们这儿就杜娘子一个人，已有十来个宫女了。哪儿还缺人手？再添些，后头罩房都不够住了。”
领头的抬起脸，堆着一团笑，语气却颇坚持。
“杜娘子是王爷心坎儿上的人，金尊玉贵，磕了碰了可怎么好。再说，就算杜娘子使不着，王爷身边不能短了人。奴婢们都是崔长史在宫闱局精挑细选的，不是粗笨人。”
她忽然间抬出长史来，杜若心里转了几个念头。
那人又道，“杜娘子是新人，赶上嫡子出生，王府各处乱糟糟的，王妃顾不上教导。殊不知，各王府使唤的宫女内侍，本就是内侍省的人，归长史调度。咱们崔长史，是从前邓国夫人在宫里用惯了的老人儿，在圣人面前都有些脸面的。因邓国夫人不放心嫡亲宝贝外孙女儿婚后受委屈，特向圣人请了恩典，指了崔公公做长史。这份尊贵，各王府里都没有的。”
来头夸得这样大，自然没有善罢甘休的道理。
杜若忙道，“妾年轻眼皮子浅，竟不懂这里头有这番讲究，幸好孺人点了这位姐姐过来。如今有姐姐日常提点着，妾也不至于手忙脚乱，怠慢了谁，自己还不知道。孺人的好意妾感激不尽。铃兰，你好生安顿几位姐姐的饭食住处，莫要在妾这里受了委屈。”
几人得了抬举，昂着头便出去了。
杜若正要说话，蕉叶又转进来，两只眼睛探照灯似得看着杜若。
“才来的几个都说在宫里有七品的衔儿，咱们院子独铃兰是个六品，她们便是‘一人之下’了。这吃食、铺位，倒是不好安排呢。”
铃兰瞥了她一眼，正色道，“奴婢掌管院子，本就是替杜娘子打点琐碎事。如今娘子才点了香写字，你啰嗦这些个干什么。”
蕉叶哼了声，“你是替杜娘子打点琐事，奴婢却是替王妃打点府里琐事。”
铃兰气的连瞥了她好几眼，拖长音调。
“通府里谁不知道你是王妃的陪嫁丫头，将来要做管家奶奶的。自打来了这院子，有事无事，总能饶出几句话来。既如此，劳烦王妃伸伸手，把奴婢调回仁山殿去呀。”
两人原本回着话，都是毕恭毕敬对着杜若，这时候顾不得了，各侧了半边身子，当面锣对面鼓，眼看就要敲起来。
杜若忙清了清嗓子，举帕子抹着唇，羞涩的笑了笑。
“府里人多，妾这里，也未必长久。王妃与孺人看重，妾一一领受。”
她又特向蕉叶道，“府里毕竟不是宫里，哪能样样随了宫里规矩？两位姐姐才是妾的左膀右臂。前几日长生送了端午节的赏赐来，还等着两位姐姐分派。”
海桐便从妆台底下搬出一只镶金乌木嵌金虎头匣子，里头一封一封封好赏人的金银瓜子塞得满满当当。
她往铃兰与蕉叶手上各塞了两封，自己取了两封揣着。
蕉叶见自己的分例与铃兰、海桐比肩，十分满意，接了银子在手，脸上喜滋滋的，便不再啰嗦，礼罢退了出去。
铃兰颇不受用，眼瞅着蕉叶出去了，两步赶上近前，苦口婆心劝道，“王爷贴补金银，原是为娘子日常花用，怎能花在那蹄子身上。”
杜若端了茶碗慢条斯理吃了两口，方才淡声道，“王爷谋划深远，给银子本就算定要花在哪处的。难为铃兰姐姐，陪妾应付这些麻烦。”
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小小一座乐水居，也有好几派人马捏