“啊！这便好了！”
英芙大喜, 一扫连月以来被李玙排挤打压的愤懑难当，猝然站起身。
“二哥在兖州刺史任上已坐了近十年，向来办事稳妥, 如今调回京城已是嘉奖, 竟能做到长安令！我还以为圣人会先给个六部侍郎的衔儿，慢慢爬。长安令也是四品，却既是百姓的父母官, 又是亲贵们的大掌柜。做好了这个位置, 人望也有, 人情也有，竟是给拜相铺路呢！”
她大步离开床榻，兴奋地问, “诶？长安令秩正四品, 本不当配金鱼袋啊。”
青芙的目光在金鱼袋上流连，也有些怀疑。
“这是圣人着意恩赏的？二哥在京外做官, 难有近身表现的机会, 竟有如此机缘, 看来前程远不止于此。”
英芙忽然想起一事，转头冲雨浓拍手笑。
“想不到二哥未满三十已有入阁之相, 我还指望王爷作甚，六郎的前途自有他母舅家可靠。”
雨浓嗤笑道，“可不是, 王爷连个名字都求不下来。”
姜氏目光连闪, 冷眼瞧着。
青芙问，“你要指望二哥做什么？”
雨浓想也不想脱口而出。
“咱们六郎如今光秃秃的没个名头, 竟被他人踩下脚下！奴婢如何服气, 王爷在圣人跟前没有脸面, 还不如郎官替王妃进言呢。”
一时冷场，姜氏恍若无事，青芙皱着眉头。
英芙补充道，“这……这也是替二哥争争脸面，前番的家书，二哥看了吗？”
“胡闹！”
不待姜氏回答，青芙已轻轻咳了一声，正色道，“你太逾越了。六郎是宗室子，前途岂可寄望于外姓，此话切切不可为王爷所知。”
英芙颇不服气，眼瞧着姜氏，咬着唇道，“二哥，二哥的意思呢？”
“咱们姑嫂关起门讲私房话，说说无妨。不过六郎的爵位且不提，先说你二哥的前程。”
“二哥的前程？好的很呀。”英芙纳闷儿。
“如今三省六部未有出缺，张九龄手又紧，要入台阁，还需再找机会。”
她看着英芙，“你二哥的意思，这个机会要着落在你身上。”
英芙诧然，先是一喜，复又瑟缩起肩膀。
“我，我恐怕是不成的，王爷于政局并无所图。”
青芙听了大失所望，身子重重向后一顿。
英芙也气，话音里含着掩饰不住的愤愤不平。
“王爷虽无斗鸡走马等癖好，瞧着舒展大方极潇洒的，性子却是人想象不到的怯懦别扭。日前惠妃娘娘为诸位皇子挑选妾侍，杨太夫人有意将孙女献给王爷。我原意迎回府里给个孺人之位，待二哥回来，恰可与杨家携手。可他倒好——竟像太夫人成心坑害他一般，畏之如虎！一口气推脱干净，反纳了个杂官之女进来。”
姜氏微微一笑，将金鱼袋捏在手里随意摩挲，口吻家常而亲昵。
“你猜此物从何而来？”
英芙茫然以对。
“你府里可有个叫长生的小太监？”
“长生？”
英芙双眸骤然缩紧，不置信地问，“这，这是王爷的金鱼袋？”
初夏阳光温暖而不刺目，纱窗里漏下明光锦绣，映着三人身上的绫罗珠翠和屋中的宝器琳琅，拂了一身灿烂光影。
青芙的目光在姜氏和英芙身上来回晃荡，唇上浮出一抹浅笑。
姜氏殷殷笑问。
“两口子打什么擂台？方才我见你站在王爷身边一言不发，还以为闹了多大的别扭呢？他不愿纳贵妾，兴许也是顾虑你。怎么？你已收服了那张孺人吗？”
英芙面色一滞，酸溜溜地垂头咕哝。
“二嫂哪壶不开提哪壶，那是王爷的青梅竹马，我如何辖制得住她？”
青芙失笑，揶揄道。
“族学里教你的本事都白费了。好端端的，为点子妾侍的小事与郎君失和。英芙，当初的作业本子还在么，再翻出来瞧瞧？”
两人一搭一档挤兑的英芙无话可辨，只得闭口不言。
雨浓插口，“这一个多月王爷都不曾来明月院，前几日王妃得了新鲜熊肉，做了烤肉送去仁山殿，才知道王爷已多日不在府中。”
姜氏抬手止了雨浓话头，英芙正在凝神思索，并未留意。
姜氏道，“你且仔细想想，王爷究竟为何不满？你从前与张孺人针锋相对，闹得鸡犬不宁，他可有气恼？如今你是发卖了他的宠妾，还是打杀了他的婢女？”
英芙张着嘴发怔。
——怎么？