他没头没尾的话听得众人一头雾水，李林甫微侧过头偷偷瞥了一眼圣容。
殿外风雨如晦。
冰冷的湿气溜着门缝往殿内钻，连带着十八盏巨大的百枝宫灯也不似往日亮堂，昏暗的火光照着李隆基半边脸，微眯的眼睛冷冽似冰雪。
李林甫心里突兀的打了个寒颤，目光一抖，便瞧见皇袍上金线绣得团龙，看似圆融饱满，也有张狂狰狞的爪子探出来。
李隆基施施然一笑。
“方才吃饭时，朕见你那个小常随已是传过话了吧。”
张九龄脊梁骨挺得笔直，仰脸道，“是，家里不敢耽误圣意，即刻便传了话进来。”
李隆基慢慢点头，把佛珠绕了两圈套上手腕，伸直长腿，向椅背靠过去，和煦地笑起来，有种大局已定，稳操胜券的笃定。
“如此甚好。”
“老妻早就听说太医院院判乃是妇科圣手，于妇人生养孕育一事极之擅长，一直敲打着臣来请旨。因太僭越，臣才拖了这些时候不敢开口。如今既然圣人恩恤，臣——”
张九龄郑重撩起正红如赤炼一般纯粹的鲜红袍角，干脆利落地跪下，大声道，“臣谢圣人隆恩！”
李隆基微微蹙起眉头，既意外，又觉得有点儿意思，嘴角勾起意味深长的笑意，拿捏着语调，慢慢敷衍。
“些许小事，相爷何必与朕这般客气？”
“朝廷自有礼法规矩，不可轻废。”
他拿这句话当做今日君臣奏对的结语，自己说完，也不等李隆基再发言，径自爬起来，威严自若的扫视群臣。这三五年，李隆基亲手料理的事儿越来越少，张九龄说话便自有万钧气势。
群臣都收敛了心神，不约而同低下头，等待他的训示。
刑部员外郎张利贞出列道，“日前圣人命臣前往河西，核实前河西节度使牛仙客的政绩。臣如今已探明。”
“嗯。上月崔希逸接了牛仙客的河西节度使位置，回奏他在任时厉行节约，积蓄财物，政绩可观。”
李隆基把手肘撑在膝盖上。
“相爷谨慎，怕朕听信了不实不尽之词，特叫爱卿费神跑这一趟。未知实情可如崔希逸所言啊？”
张利贞拱手道，“依臣所见，河西确是仓库盈满，器械精进。”
“好！”
李隆基一拍大腿高声赞叹，“牛仙客果然是个人才！”
张利贞附和，“圣人眼光卓越，能识人于细微处，提拔牛仙客做朔方行军大总管实是极恰当的。”
李隆基瞧了一眼默默无语的张九龄，扯开嘴角朗朗笑言。
“既是人才，便该破格提拔。从前张说在时，一意推举相爷，朕心中也曾有些疑虑，然这十数年看下来，到底是张说的眼光好。朕琢磨着，不如这样，调牛仙客入朝，先做个工部尚书，至于品级嘛，同中书门下三品如何？”
李隆基这句话抛出来，张利贞和张九龄窒住呼吸，满朝文武也顿时炸开了锅。
李唐立国以来便有‘出将入相’一说，边将一旦调入中枢，升迁之快，远胜从六部累官升任的朝臣，所以韦坚入朝才那样引人注目。如今再把牛仙客提拔上来，中枢的局势就更暧昧了。
裴耀卿、杨慎矜与李林甫等三个宰相心头纷纷敲起小鼓，六部官员也都嗅出一股山雨欲来风满楼的味道。谨慎些的低低垂了头，性子浅薄的已忙不迭挤眉弄眼互相议论起来。
牛仙客固然是个能干的，可他性情如何，在朝中与何人结交，皆不得而知。最要紧的，更易储位迫在眉睫，此人立场如何，还是未知之数。这个节骨眼儿上，在四个宰相之外再添一个，皇权与相权之争，岂非越发扑朔迷离？
李隆基居高临下，看着满朝重臣显贵被自己三言两语拨弄得各怀心思，蠢蠢欲动，直如暴雨将至，池塘里响起的蛙声一片，感到又好笑又得意。
“从前则天皇后在时，一朝宰相多达十来个，固然有些争权夺利之事，然群策群力，却比一人独揽要强。”
他望向裴耀卿，“裴相怎么说？”
裴耀卿忙道，“朝廷事务繁杂，臣等四人顾此失彼，常有心有余而力不足之感，圣人如此安排，乃是救臣等于水火。”
“这……”杨慎矜直发懵。
资历最浅的李林甫忙禀道，“臣忝列相位，处事多有不周之处，如能得牛郎官指点，必可精进一二。”
李隆基点点头，再看张九龄，却见他还是面平如水，毫无波澜。
李隆基也不开口催问，只耐着性子等。
殿中空气静谧的叫人难受，气压越来越低，李林甫低着脑袋，觉得腰间挂着的银刀子在微微颤抖。
过了好一会儿，张九龄才清了清嗓子，缓缓道，“自开国以来，尚书之职只有德高望重者才可担任。牛仙客边疆小吏出身，目不识丁，骤然提拔到清要之位，恐怕遗羞朝廷。”
李隆基收敛了笑意，饶有兴味的观察着张九龄的神色。
屋顶上挂着的风轮叶片的阴影斜斜覆在他的脸上，英挺如鹰钩的鼻子半遮半掩得有些模糊。
“近日朕与相爷想是越发疏远了，怎的事事都踩不到一个节奏上呢？”
张利贞心头一凛，忙上奏。
“臣此番远走朔方，一路见各级官员皆尽忠职守，秉公办事。圣人要嘉奖牛仙客，不若连带他手下兵将一并嘉赏，方显得天恩浩荡。至于牛仙客本人嘛，多管几年军政，也是历练。”
“爱卿是怕朕与相爷当着诸位卿家的面儿闹起来吗？”
李隆基连眉毛都没动，就轻轻戳了张利贞一刀，见他神色紧张地抿紧嘴唇，呵呵笑了两声。
张九龄板着脸不为所动，李隆基脸上的笑意越发深重。
“你这个做学生的，倒是很懂釜底抽薪。罢了罢了，既是相爷不同意升官，不如加封牛仙客爵位吧，于朝局无甚影响，花些钱帛而已，于他也算件大荣耀。”
张利贞心头一松，难得圣人肯让步，今日就这样罢。
他侧头向老师看过去，满以为他会答应，却不料张九龄平平淡淡应道：“封爵是为奖劝功劳。牛仙客身为边将，充实仓库，修理器械，乃是本职，不足以论功。圣人赏赐金帛即可，不可封爵。”
他这番话说的独断专行，全无商量余地，群臣无不在心底嘶了一声。
李隆基果然将御桌一拍，指着张九龄的鼻子怒道：“相爷嫌牛仙客家世寒微，难道你自己出身名门吗？”
张九龄慢悠悠抖着幞头，把那两根须子抖得像蟋蟀。
“臣出自岭南寒门，论家世，自是不如牛仙客。不过臣在中枢多年，执掌文诰。牛仙客只是边疆小吏，目不知书，如加以重用，恐难孚众望。”
他顿一顿，“更寒了天下读书人的心。”
“相爷很会扣朕大帽子！”
李隆基冷冽的目光逐一扫过在场诸人，见再没敢抻头说话的，略顿了下，忽地面色一转，欣然笑道。
“那便依了相爷。”
众人心底吁出活气，李林甫觉出背上寒浸浸的，原来出了满身的冷汗。
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朝堂戏烦人吗？