他表白完，耳畔忽然插进一声高昂的疑问，“这么说来，你是顾念惠妃了？”
小算子惊骇莫名，一口气没倒过来，呼吸带喘地往后挫着后腰，眼睁睁看着一片绣着龙纹的袍角飞进视野，朱红色底子上金银丝线交错，在幽暗深沉的夜色里迸发出刺目的光亮。
小算子深深把头埋下去，鼻尖几乎要触碰到冰凉潮湿的地面。
“大雪那日你去瞧过惠妃？”李隆基的音调和煦随意。
“从前你往飞仙殿递消息，朕都知道，女人家的小把戏，虽不应当，罪过也不大。待会儿自己上掖庭领二十板子，罚俸半年，小惩大诫就是了。”
该掉脑袋株九族的罪过，高高举起轻轻就放下了，小算子一颗心从浪尖落回泥地，好半天没回过神。
五儿虚虚踹了一脚，他才忙不迭叩拜谢恩。
“圣人圣明，奴婢知道错了。”
“你体恤惠妃便是体恤朕。说吧，那日你瞧见什么了？”
小算子瞪大了眼睛，抬脸直面君上。
李隆基的身姿如常挺拔，脸色也波澜不惊，甚至比平常还多几分淡然，手指虚虚在空中划过，没露出丁点哀伤痛苦。
圣人的样貌，照史官的说法是‘英明果断，雄伟俊丽’，然而这话太笼统了。小算子见过宗祠里供奉的历代皇帝、皇后以及储君画像，圣人在这群人当中最最拔尖。
他的眼睛坚定、深邃、旷远，最奇妙的是，带着一丝隐隐约约的自省。他看着旁人的时候，好像还分了半分精神在空中看着自己。这种清醒，或者是多疑，或者是冷酷，天长日久，转换成一种疏离的气象，最后凝结成帝王的威势。
纵然已经在御前服侍了五六年，被圣人正眼打量，小算子还是感到汹涌的寒意从尾椎骨迸发，一路攻城略地冲上脑门儿，炸开冰凉的礼花。
飞仙殿。
白绫蒙了昔日璀璨光华的陈设，满宫里三四十个宫女内侍都换了重孝，经幡打在最显眼的地方，一片白茫茫的哀悼。
牛贵儿轻手轻脚走进里屋，刚掀起帘角，就听见茜桃支支吾吾的声音。
“……我也不知道那天怎么回事儿，头晕晕的，人也发蒙，晚上睡觉云里雾里都不知道到底睡着了没，一会儿看见神仙妖怪，一会儿又好像在宫里。”
牛贵儿站了片刻，听里头没了动静才抬步进去。
茜桃和碧桃两个手握着手临窗坐着。
茜桃形容还好，人怏怏的没有精神。碧桃却是瘦的发飘，眼下青白，孝衣空荡荡的，看见牛贵儿鼻子又抽了抽。
知道他们俩情分非比寻常，茜桃站起来向外走，给他们腾地方。
“我上外头盯着去。”
牛贵儿空开半边身子让茜桃出去，扭头劝碧桃，“别哭了，没日没夜守了七天灵位，你也算对得起娘娘了。”
碧桃嘤嘤哭泣。
“娘娘真是丽妃鬼魂作祟吓死的？可恨娘娘疼我一场，事到临头，我竟没在。”
“左不过一天功夫，刚巧你就没在跟前，也是缘分浅。”
碧桃抹着眼角，“偏果儿病的厉害，身边离不得人，就错过了。”
“人死如灯灭，灯一灭，眼前就黑了。不是我说你，事到如今就别问了，对你不好，你瞧四宝，实心诚意向着娘娘，得了什么好下场？”
碧桃神情一凛，迟疑着问，“四宝他——”
“打死了。”
好歹也是一条命，就为了一句话没说对，多少年忠心耿耿都白费。碧桃眨了眨干涩的眼睛，这几天哭得太狠了，再要为四宝挤出眼泪，竟不能够。
“打发家人丧葬钱了吗？”
“丧葬钱？那些等着喝血肉的还配花他拿命换的钱？”
牛贵儿噗嗤一笑，搬了个细木小匣子出来，轻巧的一揭，里头满当当整铸的好银子。
“四宝乡下有个表妹，小时候跟他亲近，说过几句亲热话，如今也嫁人做了娘子。我揣度着，这份儿钱他大约愿意给她。你替他带出去吧。”
“就没旁人了？”
碧桃斟酌了下，“这够买个好庄子了，凭空给人，夫家难免疑虑。”
“天上掉好处往外推么，反正就是个太监，死都死了，疑虑什么？即便活过来，还能跟他抢老婆？”
牛贵儿仰脸笑，好不叫眼泪滑下来。
“飞仙殿的人都是我从宫闱局挑来的。你和果儿是我老乡，茜桃从余姚来，独四宝生在关中，家里最穷，没吃过饱饭，又老实。”
他哽咽，碧桃也心酸。
飞仙殿里独牛贵儿年纪最大，是众人的主心骨。他原本家里也还过得，自小读书指望中举做官，无奈家道中落，逼得没有办法才净了身，便与家人断了来往。平日他最疼爱四宝，当子侄辈处处指点教养，不想落得如此结果。
碧桃抽抽搭搭的，那骤然失了势的线团子从屋角寻摸过来。
人说兽有灵性，到今日碧桃真信了。线团子好像知道再没人宠惯它了，夹着尾巴小心翼翼在榻角徘徊，没得她的召唤，愣是不敢往人身上蹭。
“来。”
碧桃冲它招手，线团子一瘸一拐的歪过来。
“畜生玩意儿！内侍省再不抱走就扔出去，闹得满屋子狗毛！”牛贵儿蹙眉踹了一脚，线团子往后翻跟头，滚到地上。
碧桃愕然，想起牛贵儿向来不喜欢猫猫狗狗，只得叹口气作罢。
牛贵儿手指摁在细木匣子上，“这世上还惦记他的就剩咱们几个了。”
“树倒猢狲散，从前万事系于娘娘一身，如今里外没个倚仗。”
“娘娘刚走你便求去，未免显得凉薄，不如等一阵子。待果儿求了忠王，跟高爷爷提一声，必能成的。眼下嘛，太华还小，又与你亲近，身边正缺人照料。昨儿五儿来问，我已替你交代过了。”
他色色想得周到，开解一番，碧桃也略感宽怀，遂仰起脸问。
“那你呢？”
牛贵儿笑笑。
“太监宫女两样啊，宫女到日子能出去，太监却要死在这宫里头。横竖龙池殿满满当当塞不进去，看哪处闲置宫宇混过算数吧。”
死啊死的，听见这个字碧桃就胆寒，她扯着牛贵儿的衣袖地低声恳求。
“阿兄好好求求高爷爷，指到忠王府上，咱们三个还在一处。”
“你跟了果儿我也放心。”
牛贵儿不着痕迹地轻轻一让，那片衣袖似浮云漫卷，脱了碧桃的掌心。
“你瞧他病才好些又来看你，日后必定待你好的。”
碧桃向外一瞧，果见果儿精神抖擞走来，她垂眸轻笑，没在意身后牛贵儿羡慕自怜的目光。
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惠妃的死应该责怪谁呢？政敌的算计，女儿的野心，儿子的逃避，丈夫的权衡，还是她自己？