从前在娘家，太夫人只让青芙、英芙入学读书，把水芸等庶女关在家里。其实闺阁女郎，容色是次要的，修养见识不如人，场面上一望而知。
英芙知道自己的好处。
家世背景一流，人口昌盛，当朝还没出宰辅之臣，正是宗室联姻的绝佳人选；不像杨家，出了个杨慎矜，其他人反倒要避嫌疑；又不像裴家，单圣人手上已经六次尚主，荣耀太过，不好再选王妃。
至于杜家、柳家、薛家、窦家、王家，倒三不着两，都是破落户。
前两三年，英芙抬着‘京城高门第一淑女’的名号昂着头在亲王里挑夫婿，何等风光？
她拒绝鄂王挑中忠王，鄂王竟没有甩手而去，反而求娶她的庶妹。
有同学给她贴金，说鄂王钟情于她，即使不能如愿也心向往之，宁愿做连襟。英芙也不辩白，由着人家胡乱猜测。
“如今想来，我做王妃，竟是为了给你铺路！”
英芙气咻咻的，掖着帕子摁在心口上埋怨。
“当初装得何等宁折不弯？世上的人都不如你干净。睁着眼睛说瞎话骗我！说对王爷没有非分之想！到头来呢？你得意了！如今只要整治了我的六郎，你便放心大胆养孩儿了！”
杜若生的白净，方才急吼吼走来满身热汗，又被当着满屋子下人的面指着脸喝骂，面颊上隐隐翻出红。
雨浓喝道，“凭你如何狐媚子哄得王爷听从，到了王妃面前，竟敢不跪？”
“英芙！你听我这回！”
杜若一反往日在英芙面前低眉顺眼的模样，一跃而起攥住她手腕狠命抖搂，一面灼灼地瞄着她，恳切道。
“过了今日，你再认不得我也罢！咱们桥归桥路归路，再不见面！”
英芙被她看得肝颤儿，咽了口唾沫抬眼瞧了眼雨浓。
“别信……”
雨浓嘴里半句话没喊出来，被风骤和海桐两人合力扭了出去。
“王爷久有夺嫡之心！我与你，还有张秋微，处境比铃兰、长生还艰难百倍！他们光杆奴仆，一身一命。我们呢？韦家上下三四十口，我杜家不如人，也是周周全全的六口。你再这样与王爷闹下去……”
热气噎在嗓子眼里胀得喉咙生痛，杜若甫一开口就滚下热泪，全然不是英芙想象中得宠妾侍专来卖弄的嘴脸。
“王爷如今就好比行小舟过激流险滩，好比骑骏马下千丈坡，步步都要谨慎。漫说眼前储位未定，你割肉剔骨也要维护王爷，哪怕往后，他当真坐定了储位，有废太子前车之鉴，在王爷得登大宝之前，你也没一刻能任性妄为啊！”
英芙震荡不已，一时竟说不出话，头上背上冷汗密密匝匝爬上来。
“……他，他连这等机密都交托给你了？这是几时的事？”
杜若怔了怔，自垂头回想。
几时呢？
其实李玙从来没有防备过她，最最开始，刚住进乐水居时，李玙就说过‘在人檐下过，近不得，远不得’，这实打实的怨怼之语，分明指圣人，他对英芙是断断说不出口的。
她心虚地垂下眼不敢与英芙对视，英芙冷笑起来，声音尖利的像夜枭。
“你以为你与众不同？你当我全是自作多情？我告诉你，叫女郎以为被他情有独钟，那是他拿手的本事！”
杜若心里顿时凉了半截。
英芙说的没错，李玙这样的人，为达到目的什么事做不出呢？
单看子佩就知道了。
拨弄女郎的心弦，叫她们糊里糊涂为己所用，往前头数有张秋微，有韦英芙，往后头数还有多少？
杜若惨然，“我……我也是没办法。”
英芙放声大笑，刷地起身，拉开妆台上一个玲珑的抽屉格，取出一支金镶珠翠的挑簪，在杜若眼前晃了两下，就手狠狠插进她发髻里。
“人家说不是冤家不聚头，这样东西，去年上巳节便该给你的！”
挑簪尖锐的针脚刺穿杜若的头皮，一阵剧痛，可是杜若一动不动，闭着眼任由她施为。这簪子妙在簪头，以整块翠玉雕刻出一只手来，攥着一柄如意，顶部垂挂一串珍珠当做步摇。
“你愿做他掌中玩物，你自去！从今往后，大郎与我无关，六郎五岁前不会离开王府，轻易也不能离了我身边。至于我……”
杜若续上去。
“王妃来去自如，一应仆从随扈，都由王妃自便。”
英芙静了静，指着杜若点头冷笑，灯火把她的手指拉长到不可思议的地步，好比一柄尖锐的矛。
“好好好，如今乾坤颠倒，换我在你手底下讨饭吃。将将一年而已，杜二娘，真真好手段！”