回到屋里，翠荷到底不放心，往楚宁的指尖抹了一层凉凉的墨绿色膏药。
楚宁对着烛火出神片刻，随即起身梳洗，褪去满身疲惫。待将侍女们都遣出去，她才披着件大袖衫，从书橱里取出一只宝盒，坐到灯下打开。
这是只黄花梨木嵌七彩螺钿玲珑多宝盒，上层有盒盖可揭开，下层设一扇左右开的小门，里头是五个大小不一的小屉，每一格都放了她平日用得不多的金玉饰物。
她伸手在宝盒底部仔细摸索一番，终于打开最底下的夹层。
夹层里装的是一封薄薄的书信，信封上未写姓名，只有一道道褶皱和卷曲磨损的边角显示出这封信在到达她手中前，曾经历过颇多波折。
这是从前楚家的老管事方伯写给她的，说的便是三年前的旧事。
……
京兆楚氏本也是大凉朝有名的世家。
楚宁的父亲楚虔榆自幼聪敏有才名，二十二岁入仕，一路虽有坎坷，却尚算顺意，历任谏议大夫、黄门侍郎，累迁至中书令，是当时名副其实的群相之首。
楚宁在父亲的悉心教导中长大，本是长安闺秀中的拔尖人物，不但出身清白高贵，更是美貌非常，惹人羡慕。那时的她最大的遗憾，便是九岁那年母亲早逝。
好在楚虔榆对亡妻感情至深，对唯一的女儿更是爱若珍宝，此后六年里，始终没有续娶，父女两个相依为命。
与太子的那桩婚事，起于她十三岁那年。
那时，皇帝萧濂虽不大理会朝政，对才刚十七岁的太子萧煜却尚存着父子情分。他为儿子挑遍长安闺秀，最后听从儿子的心意，欲向楚家娘子提亲。
只是楚虔榆在朝中沉浮多年，明白一旦将女儿许给太子，便是将她乃至整个楚家牵扯入党派争斗中，因此对这桩婚事十分犹豫。然而皇帝亲自来问，他不好拒绝，只道女儿尚年幼，待两年后及笄再定不迟。
萧濂见太子也才十七，还未到冠礼之年，便也点头同意了。
谁知，两年后楚家等来的却是灭顶之灾。
召德十年，萧濂忽然病倒，病势蹊跷。
楚虔榆被指暗中联通薛贵妃，欲向皇帝投毒。
此后便是一连串谁也想不到的“证据”，在各种巧合下接连出现，将罪名做实，教人百口莫辩。
依律，楚虔榆被夺官职、爵位，贬为庶民，当街腰斩。楚家其他人则遭牵连，男丁流放黔州，从此不得入仕，女子则充入奴籍，或被卖为官婢，或发往边地劳作。
朝野上下，人人都知道楚大相公为人正直，一心忠于大凉，更从不涉党争，即便女儿是未来的太子妃，也从不私下与太子结交。
这样一个人，如何会做出私通后妃，毒害天子的事？分明是遭人陷害。可即便如此，碍于齐太后的强硬和证据的确凿，几乎没人敢替楚虔榆说话。
一夜之间，整个楚氏一族便从云端坠落。
十五岁的楚宁还未接受丧父的事实，便不得不面临从高门贵女变成他人奴婢的处境。
是太子萧煜将她从那样的处境里重新拉了回来。
他带她离开了罪臣眷属居住的破败拥挤的屋舍，又向皇帝上书，要继续履行未尽的婚约，这才将她保了下来。
……
回想旧事，楚宁忍不住转头四顾。
这间宽敞的寝殿里，一应的摆设与装点都与她过去在闺中时的寝居相差无几。
从鸟毛立女折屏、紫檀木画挟轼，到三彩壸门榻、粉地金银绘八角长几，都是萧煜专门请了工匠来，照着她记忆里的陈设重新添置的。
他告诉她，她父亲是被齐太后设计害死的，将来只要他这个储君能继承皇位，独揽大权，定会还她父亲清白。
人人都以为萧煜待她很好，这辈子还能以罪臣之女的身份嫁给太子为正妻，她该感激涕零。
她也曾这样以为，因此即便心里对萧煜并没有几分男女间的感情，这两年里也始终将他当作恩人一般真心对待，生怕自己这辈子都没法回报他当初的恩情。
可直到半个月前，她忽然收到手里这封书信，才明白自己以为的一切都是错的。
她以为太子是救她出来的恩人，可实际上，他才是那个陷害父亲的罪魁祸首！
信里提到，当初是萧煜想借与她的婚事，将楚虔榆拉入他的麾下，因而私下几番命人前来游说。
然而楚虔榆心意坚定，绝不牵涉入党争，并未松口。即便萧煜心急如焚，亲自拜访，也未打消他的顾虑。
不久，楚虔榆入宫面圣时，偶然发现萧煜竟暗中指使内官往皇帝的饮食中投毒！
气愤之下，他明白局势复杂，不能轻举妄动，遂未当场揭发，而是寻到萧煜面前质问。
谁知萧煜在质问下涕泪俱下，悔恨不已，转头却迅速捏造证据，造成楚虔榆向皇帝投毒未遂的假象，甚至为了一并除掉薛贵妃与吴王焕，还不惜给他加了一条私通后宫的罪名。
楚宁起初并不全然相信信中所说。
可数日前，她随萧煜一同入宫侍疾，偶然见到皇帝的病症与方伯信中所写十分相像，再看奉御所载病志，更是与信中描述相差无几。