到寿宴的前一夜，翠荷终于在那件亵衣的衣摆上绣好了一朵栩栩如生的莲花。
第二日官衙休沐，楚宁先替萧煜将第二日离开要带的行囊都交给内侍们提前装上马车，又当着萧煜的面亲自带着几人将车里的一切布置好，最后再检查一遍要呈送给齐太后的寿礼，这才在傍晚时分回自己的寝殿更衣。
翠荷已将那件亵衣重新熏过香，等楚宁沐浴出来，便服侍她贴身穿上。
柔软顺滑的丝绸面料轻轻坠下，若即若离地贴在光裸的身上，顿时勾勒出起伏动人的曲线，看得翠荷面红心跳，连呼吸都不顺畅起来，赶紧拿过旁边的襦裙来替她穿上。
美丽的身躯被一层层厚重繁复的衣物包裹得住，重又变作往日端庄大方的模样。
楚宁拢了拢披散下的长发，坐到妆奁前让翠荷替她绾成高髻，再饰以一步一摇曳的金步摇，而纯净无暇的面上依旧未施粉黛，只抹口脂，却在眉心处贴了一片金色花钿，与发间步摇交相辉映。
待妆点毕，她对着铜镜左右端详一番，便起身出屋。
萧煜也已更衣出来，见到她的模样，不禁心神一荡。
天边晚霞灿烂，笼罩在她身上，色彩瑰丽，正映得她发间的金步摇与眉心的花钿熠熠生辉。她分明与平日的装扮相去不多，可回眸冲他微笑时，却仿如姣姣神女。
他恍了一瞬，随即走近，手指轻轻抚过她的眉眼，又顺着她的脖颈、胸口下滑，最后揽住她的纤腰，在她耳边低语：“夜里早些回来。”
楚宁面上一红，湿漉漉的眼眸嗔怪似的睨他一眼，心里却砰砰直跳，只盼他在宴上能多饮些酒。
不一会儿，二人便一同入太极宫，往两仪殿去。
两仪殿中，大半的王公贵族都已经来了，正三五成群地聚在一起谈笑。国丧过后整整一个月，从前轻松愉悦的气氛总算恢复了。
众人一听内侍通报太子与太子妃来了，纷纷起身，向二人行礼。
他们礼虽未废，态度也依旧恭敬，却到底比从前疏远拘谨了不少，再没有过去的殷勤与热络。
好在这样的落差，萧煜近来早已体会过无数次，因此心里虽不快，面色却依旧如常，微笑着冲众人点头致意后，便带着楚宁在内侍的指引下行到案前坐下。
不论从亲疏论，还是以地位论，他们的坐席都要设在紧邻皇帝、太后的地方，这一回也是如此。
二人坐下后，身边自然也有人主动上前问候、交谈，不过比从前已少了大半。
不一会儿，待夕阳彻底沉下时，皇帝和太后便在众人的簇拥下缓步进入殿中。
齐太后依旧是一身朴素的衣裙，只是一贯肃穆的脸上比平日多了几分笑意。倒是跟在她身边搀扶着的齐沉香，穿了一身稍活泼的衣裙，显出几分少女的娇俏来，一面提醒齐太后小心阶梯，一面悄悄偷觑另一侧的萧恪之。
至于萧恪之，虽是与齐太后一同入殿的，却不知是否是刻意的，竟与之隔开了整整一丈的距离，一张英俊的脸庞间更是与平日如出一辙的面无表情，毫无喜色，根本不像是来参加寿宴的。
众人再度起身行礼，楚宁的目光从越来越近的萧恪之身上轻轻划过，动作有意比旁人慢了一瞬，屈膝时，更是状似无意般从袖口处露出洁白丝帕的一角。
擦身而过时，二人一个双手背后，目视前方，一个恭敬屈膝，垂眸不动，仿佛谁也不理会谁一般。
偏偏跟在一边的刘康已经吓得满身冷汗。
别人忙着行礼或是不知内情，都未察觉，只有他看得分明，太子妃袖口那一截丝帕露出来的时候，皇帝背在身后被衣袍遮住一半的手一下就攥紧了！
这两个人，不知今日又要让他担惊受怕多久！
不多时，齐太后落座，便示意众人起身。在礼官指引下，众人先一同举杯，向太后敬酒祝寿，数次之后，才能落座。
因寿礼早先都已交给宫中侍女，因而齐太后赏赐众人过后，便吩咐开宴：“今日虽是我的寿辰，可这宴席却不该是为我一人办的，都不必拘谨，放开了喝吧。”
一时间，丝竹声响起，高台上数十胡女披着纱衣，踩着欢快的鼓点热情起舞，侍女们则捧着新鲜的瓜果肉食并美酒佳酿鱼贯入殿，呈到每一张食案之上。
方才平息的谈笑之声又渐渐恢复，将殿中的气氛衬托得越发欢快热烈。
到底是寿宴，即便再不愿意，萧煜也须得在百官之前先向太后敬酒。
他先没动，观了片刻歌舞，又用了几口小菜后，才示意楚宁起身，带着她一同行到阶上，举杯向齐太后祝寿。
本就不是亲祖孙，又一贯关系紧张，齐太后看着面前的两人，只淡淡抬手，轻抿一口酒液，便将目光投向底下高台上的乐师们。
萧煜被落了面子，脸色有些难看，却不得不重新倒满酒，走向另一边的萧恪之。
底下的众人看似还在饮食谈笑，实则都已将注意力悄悄转移到主座上这一对叔侄的身上去了。
毕竟，齐太后与太子不合早已众所周知，而这位新帝却一直若即若离，教人摸不清楚底细。
众目睽睽下，萧煜举着酒杯恭敬行礼，朗声道：“侄儿给陛下请安，请陛下满饮一杯。”
萧恪之方才一直坐在座上没动，这时才像发现了他一般，慢慢转过头来，却仍没起身，只将视线从仍旧低头保持行礼姿势的萧煜身上移开，落到他身侧的女人身上。
那女人只是面目含笑，端庄地立在那儿，几束灯光照来，令她的眉目一下清晰起来。
金灿灿的步摇与花钿衬得她肌肤雪白，眼眸剔透，那两片饱满的红唇随着她行礼的动作一张一合地说着什么。
萧恪之一个字也未听清楚，只觉得浑身的血液猛地沸腾起来。
她分明裹得严严实实，看不出任何身段和曲线，落在他眼里却统统变了味。
“大家……”刘康见他迟迟没动静，不由战战兢兢走到他身后，用极低的声音提醒。
底下已有不少人干脆目不转睛地盯着此处的动静，见皇帝迟迟不动，不禁猜测他是否要在大庭广众之下给太子难堪。
然而下一刻，萧恪之却忽然笑了。
他从榻上起身，直接走到萧煜面前，伸手托住他的双臂将他搀扶起来，仿佛当真是个充满慈爱的长辈一般。
“好了，既是叔侄之间，何须如此多礼？”
说着，他举起酒杯，干脆地仰头一饮而尽，显然是极给面子地承了太子的意。
萧煜没想到他会如此回应，诧异的同时，只好也举杯饮下。
“侄儿看似文弱，饮酒却也豪爽。”萧恪之微笑着拍拍他的肩膀，随即堂而皇之地将目光转向一旁的楚宁，“至于侄媳，到底是女子，若不善饮，朕也不勉强。”
楚宁直视着他，微微一笑，也不说话，只双手举杯，当着众人的面仰头，将杯中慢慢的酒液尽数饮下。
纤长的脖颈完全展露在他面前，随着吞咽酒液的动作而不时起伏着。
不一会儿，酒水饮尽，她放下酒杯，白皙的脸颊上慢慢浮起一层粉，饱满的红唇也镀上一层水光。
“侄媳惶恐，唯有满饮此杯，以谢陛下体谅。”
萧恪之眯眼看着她，忍不住舔舔上颚，勉强克制着嗓音里的低哑，点头道：“原来侄媳也是个爽快之人。”
他强迫自己扭开视线，又拍拍萧煜的肩膀，道：“果然是我萧氏子孙。”
说着，他像是不知道太子不善饮酒一般，冲刘康朗声吩咐：“去，取一壶凉州酒来赐给太子。”
话音落下，萧煜的脸色有一瞬间阴沉，楚宁却心中一动，若有似无地瞥了一眼萧恪之。
凉州酒是西北边塞一带才会饮的烈酒，与长安盛行的其他清酒与浊酒比，辛辣许多，萧煜本就不擅饮，得赐酒后，便意味着一会儿旁人来敬酒时，他都得喝凉州酒，于他而言，实在为难。
萧恪之这是故意要给他灌酒呢。
然而大庭广众之下，他不能有半点不恭敬的言行落人把柄，只好压着心里的不满，俯身称谢后，重新回到座上。
不一会儿，果然有内侍送了满满一壶凉州酒来。
这一壶酒就像一个无声的信号，告诉赴宴的所有人，至少在今日，皇帝给足了太子面子。
于是，接下来的敬酒中，众人都不忘到萧煜桌前走一遭。
萧煜无法，只得一杯接一杯地饮那凉州酒，不过小半个时辰，便已饮了整整半壶。
“多饮伤身，殿下用些菜垫一垫吧。”楚宁跪坐在一边，提箸替他布了几样口味清淡的菜，又盛了小半碗羊肉馎饦送到他眼前。
他眼神涣散，已有些醉了，闻言点头，勉强拿稳勺和箸，囫囵吃了两口，便不时揉着额角直皱眉。
“殿下一会儿别硬撑着，若实在醉了，咱们便去偏殿歇一歇吧。”
她面上忧虑，心里却奇异地有些安定。
萧恪之显然看懂了她方才那一瞬的暗示，并且也用这种方式辗转告诉她，他承了她的意。
只是，萧煜这处暂时能应付过去，另一边却不知萧恪之是否察觉到了。