彭小六世世代代是老实巴交的农民，祖宗八代都在土里刨食。时代都是老实人，前几天安庆新军都炸了营，扛着枪去打巡抚衙门，彭小六却在厕所里躲了一夜没去凑那个热闹。
彭小六爷爷那辈，靠着几代人的勤俭，终于有了几亩薄田，日子总算是有了奔头。可好日子总是太短暂，到了他爹彭黑头手里，一切都变了。
首先是每年要纳的皇粮国税就多了两倍，彭黑头不明白，当年的税银是每人一两银子，也就八百个铜板，就算加上给地保、衙役的打点，顶多也就一千一百个铜钱。到了他手里，同样是一两银子，却需要两千三百多个铜板，再被差役盘剥之后，就要两千六百多铜板才能完税。
地里打的粮食就那么多，可缴税需要的铜钱是一年比一年多。更要命的是这粮食还不值钱了。长江上洋人的火轮船冒着黑烟，把堆成小山的细米洋面拉到安庆城里。那个面白的像冬天的头一场雪，看到彭黑头直咋舌。这么好的面居然卖的价格比自己碾的粗面差不多，这洋人是咋整的？
洋米洋面逼的中国糙米、粗面价格一落千丈，可给朝廷的捐税却不能少，而且自打朝廷实行了什么“新政”，说是要练新军，这日子就更没法过了。
正项的田税缴完了，还要交说不出明目的杂项税课，家里有辆大车，就要缴纳车马税，租两间房子给别人补贴家用，先得缴纳床板税，酿两坛子老酒得缴甑捐，后来居然连屎尿都要缴“溺捐”了，说是作为巡警的饷银！
彭黑子越来越弄不明白了，莫非今后放屁都要交税？交不上税，那可不得了，抗捐的人被抓到衙门，八十斤的大木枷套到脖子上，铁打的汉子也撑不过三天！
眼看着家里的几亩田渐渐被卖光了，彭黑子也瘦成一把枯柴，躺在炕上不停的咳血，无声无息的死了。
彭小六是吃着百家饭长大的，后来新军招兵，为了吃上一口粮食，他就当了这个每个月有三两四钱五分银子的新兵，扛起了五尺半（洋枪）。
按说每个月三两四钱五，真是不少了，扣除了盐菜、铺板、被服钱，每个月还能攒下二两多。可彭小六当兵一年多了，就没见过银子长什么模样，从藩库拨下来的银子，先得让藩台大人剥一层皮，然后书办、委员各位老爷自然也要分润的，到了大营之后，更是层层扒皮，到了大头兵手里，也就是夹剪缝里漏下的银渣子！
可是今天，他心里热乎乎的，大营里发饷银了，五块亮闪闪的龙洋！新来的都督大人，亲手一个个的发到当兵的手里，而且从此之后，不再扣当兵的伙食钱。
“各位兄弟，洗脚了，烫烫脚睡个好觉！”一个棚目提着硕大的白铁壶，满脸堆笑的给士兵洗脚的木盘里倒上热水。
“目正大人，怎么敢劳烦您呢？应该是小人给你倒洗脚水啊！小的不懂事儿，该死！”彭小六吓的面无人色，伸手就抽了自己一个嘴巴。
目正连忙拽住他的手，亲热的搂住他的肩膀道：“兄弟，这每天给士兵倒洗脚水，是咱们大都督的命令，每个班长都得这么干兄弟，你要是心疼哥哥，就让哥哥伺候各位，否则我这个班长就干到头了！”
班长？对了，今天大校场上，军队的管制已经改名了，目正叫做班长、队官叫做排长，哨官叫连长，管带叫做营长！
这班长伺候小兵，真是太阳从西边出来了！
“各位兄弟，我这个人脾气不好，以前有对不住各位的地方，都请多担待些，今后还在一个锅里搅马勺！”
班长一边作着罗圈揖，一边招呼士兵们洗脚。
彭小六看着营房里挂着的那盏令他着迷的电灯，感受着怀里五块龙洋带来的充实感，脚下的木盘热水带来的舒适，他虽然不明白这些变化究竟代表着什么，但是却清楚的知道，这是新来的柴都督给大家的好处。
吃柴都督的饭，拿了柴都督的钱，这命就得卖给柴都督！
“洗了脚就去睡觉吧，明天一早还得训练，各位都卖点力气，咱们大都督可是眼睛里不容沙子的！”班长又是拱手，对着大家团团作揖。
夜很深了，彭小六却始终睡不着，胸口揣着的五块钱膈的骨头疼，这种感觉令他很舒服！一个月五块，一年就是六十块钱，十块钱可以在乡下买一亩地字号的中等旱田，一年的军饷就能在老家买六亩地了！当年爹卖出去的田，将来全给买回来，让他老人家九泉之下也能瞑目！
“吱呀”，营房门被推开了。
几个军官打着汽灯进了屋子，彭小六急忙闭上眼睛装睡着。领头的人似乎是都督本人？笔挺的军服，清秀如书生的面容！不错，确实的都督！他用手试试铺板上萱的稻草的厚度，然后又亲手替那些睡姿不好踢掉了被子的士兵，把被子一一掖好，才悄悄的退了出去。