“龙标，你不要多心，冯国璋不过是军人习性，想立功罢了！并无自外之心！”袁世凯和着稀泥道。
虬髯的马龙标不服气道：“当年李中堂的帐下，可没有这种敢和他老人家讲价钱的军官！”
袁世凯哈哈大笑道：“龙标，你是伺候过老中堂的人，那你说说，我和李中堂比，如何啊？”
马龙标沉吟半晌无语。
袁世凯笑道：“直说，说错了也不怪你！西北汉子怎么如此的不爽利？”
马龙标思忖片刻后道：“中堂傲慢，宫保谦退，中堂率性恣肆，宫保战战兢兢，中堂恼起来对下属非打即骂，宫保就算是再恼怒，也从不迁怒下属可不知为什么，标下不怕李中堂，却有些怕宫保！”
袁世凯先是哈哈一笑，然后神色有些黯然，叹了口气道：“你不怕李中堂，是因为李中堂拿你们当子侄辈，打便打了却不记挂在心，打完之后还是要重用的！你的话有一句说的最对，我袁世凯确实活的战战兢兢啊！
李中堂两榜进士翰林出身。书生投笔从戎平长毛、灭捻匪，三千孤军顶住了数万发匪的攻击守住了上海，几十年尸山血海中杀出来的铁打功勋，创立北洋办理洋务，在群小攻讦下胼手胝足撑了起大清的半边天，朝廷里的当道诸公又恨他又怕他又拿他没有办法！当年有人攻讦他老人家是康党，太后老佛爷拿这话问他，李中堂当时就承认了，说‘如果变法即是康党，那我就是康党！’，这话李中堂能说，我袁世凯能说吗？
我袁世凯是什么？我一个连举人功名都没有的粗坯，若无李中堂的提携，哪有今天？人家都说我是用康党的血染红的顶子，这话听多了，辩也无益！宫里面那位皇爹想杀我也不是一天了，革命党也想杀我，这些天我把家眷都从彰德接到北京了，天下想取我人头的不知凡几！若是我学李中堂，怕是这颗人头早就丢了八百次了！哎，我想学他老人家，可真是不敢学啊！”
袁世凯似乎是心有所动，长篇大论后神色有些沮丧。
梁士诒、杨度看看这位恩主，心有戚戚焉的不由有些酸涩。
“宫保不必伤怀了，当年李中堂一生都未能入主军机，而现在宫保贵为总理大臣，独立组阁！煊赫胜李中堂十倍，更可喜的是从此再无小人掣肘，正是展布青云之志的时候！”梁士诒劝慰道。
袁世凯突然哈哈大笑道：“我也真是老了，没来由的悲秋伤感！我对李中堂对敬佩的是，他用人不念私怨！当年我在贤良寺得罪过老人家，想必你们也都听说过吧？可他老人家还是向朝廷举荐我承袭他的衣钵，做了北洋大臣、直隶总督！”
听见这个话，马龙标的眼角不由自主的抽搐了一下！
这件事情，梁士诒、杨度都听说过。甲午战败之后，李鸿章去日本签订了《马关条约》，一时间国人皆曰可杀！当时军机大臣翁同龢正是如日中天，却因为没有大学士的头衔，不能算是宰相。而大学士是有定额的，李鸿章要是自己不辞掉这个差事，翁同龢再心急也没用。
翁同龢好虚名，袁世凯就动了心思，跑到贤良寺李鸿章的寓所，变着法的想让他主动辞了大学士的头衔。结果被李鸿章一眼看穿，就在贤良寺里把袁世凯骂个狗血淋头。
这件事儿，一直压在袁世凯的心上，等到李鸿章复出替太后老佛爷擦屁股，收拾庚子国变的残局，袁世凯就更怕了！但是令他万万没想到的是，李鸿章没有找他的麻烦，临死的时候向朝廷举荐的接班人，竟然就是他袁某人！
这令袁世凯百感交集。
“我一直想学他老人家的胸怀气度，可在朝廷里呆的越久，职位越高，就越觉得老中堂不易，也就越战战兢兢！”袁世凯叹气道。
“宫保，你也不必过谦！三年前，宫保被解职命悬一线的时候，杨莲府（杨士骧字莲府）对你百般威逼，连宫保去日本避难都不许可你依然对他弟弟杨杏城（杨士琦字杏城）信任有加！宫保的胸怀气度和老中堂比起来，也不遑多让！”马龙标笑着道。
袁世凯在贤良寺被李鸿章指着鼻子骂的时候，马龙标就在李鸿章身边，亲眼看见了全过程。马龙标没想到，袁世凯竟然在众人面前自揭短处，这令他有些意外。
“杏城对我忠心耿耿，莲府也不过是被情势所逼！对了，杏城去安庆有些日子了，游说朱家宝的事情也该办妥了吧！”
“宫保放一万个心吧，朱家宝是宫保一手提拔的，杏城兄办事的能力更是出类拔萃，区区小事又怎么会出岔子呢！”杨度笑着道。
“大人，大人，安庆出事儿了！”一个亲兵连滚带爬的冲了进来，手里还握着一张墨迹未干的电报译稿。
“什么事儿？”袁世凯的汗毛竖立了起来。
“革命党占据了安庆，朱家宝全家被杀！”
“那杨杏城怎么样了？有他的消息吗？”袁世凯脖子上的青筋暴起，一把薅住亲兵的脖领子，嘴唇颤抖的问道。
“杨大人身陷城内，生死不明！”
袁世凯的拽着亲兵的衣领发愣，半天说不出话来，过了片刻眼睛发黑，噗通一声栽了下去。
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