夜幕降临, 米歇尔一行随便找了处空地坐下休息。
侍从凑上前, 递上水和干粮, 低声道，“殿下, 咱们已经抵达皇家学院。再过一日，就能赶到克莱顿。”
皇家学院？
米歇尔微微闪神，轻声呢喃，“没记错的话, 诺亚就在皇家学院任职。”
“对，他在学院当荣誉教授。”侍从附和道。
米歇尔垂下眼帘，不知在想什么。
侍从觑着脸色, 小心翼翼地询问，“据我所知，哪怕学院放假, 二皇子也不会离开实验室。您要是想见他, 不如由我陪您走一趟？”
“见了又能说什么。”米歇尔自嘲地笑了笑。
侍从思量许久, 试探着道, “祝他新年快乐？”
米歇尔，“……”
他看着侍从，半天没出声。
侍从缩了缩脖子，辩解道, “今晚本就是家人团聚的日子。”
他跟诺亚, 与其说是家人, 倒不如说是需要相互提防、以免被坑的竞争对手。
米歇尔心中叹息, “见一面也好。错过这次，下次再见不知道会是几年后。”
说着，吩咐其他人在原地等候。而他自己，大步迈开，带上两名侍从向学院深处走去。
实验室里，诺亚闷头吃蛋糕。他头一回觉得，过年是件很棒的事，要是天天过年就好了。
爱丽丝见他吃得香，莫名被勾起食欲。她在冰激凌上额外铺了层饼干屑，然后一口咬下。
蛋糕松软，饼干屑酥脆。两种不同的食材混杂在一起，口感十分奇特。
“好吃么？”诺亚抬眸，颇为好奇。
“好吃，我很喜欢。”爱丽丝说。
诺亚眼中闪过一丝跃跃欲试，似乎想尝试新的口味。
他还没来得及提出请求，门外传来细碎的说话声。没多久，助理路易斯的嗓音响起，“教授，大皇子求见。”
他来干什么？诺亚不自觉皱了皱眉。
“外人需不需要回避？”爱丽丝问。
诺亚一把将她拉住，立场坚定，“不，你不用走。”
开玩笑！他还惦记着晚上吃豪华套餐，哪儿能轻易放厨师离开？
“不会是刻意跑来见我，大概碰巧路过，所以过来见个面，随口聊几句。说完想说的，自然会走。”诺亚的嗓音无比淡漠，“路易斯，让他进来。”
房门打开，米歇尔扫了一眼。下一秒，他惊讶地发现，屋里除了诺亚，还有道熟悉的身影。
“爱丽丝女士？您怎么在这！”他既震惊，又错愕。
“过年前夜，习惯在这儿吃夜宵。”爱丽丝简单解释了一句。
然而她的说法不仅没能消除米歇尔心底疑虑，反而让人更加困惑。
什么样的关系，才会过年前夜待在一起？
既然她跟诺亚认识，那么出现在维拉拍卖所必定不是巧合。难道排挤三皇子、接下第四骑士团订单，都是早有预谋？
如果猜测是真的，那么诺亚在这其中，又扮演了什么角色？
米歇尔越是深思，心里越是直冒寒气。不一会儿，后背被冷汗浸湿。
诺亚见哥哥脸色突变，便知道他又想多了，“不管你现在在想什么，肯定是错的。”
米歇尔不答反问，“你知道我在想什么？”
“大致能猜到。”诺亚用餐巾按了按嘴角，嗤了声，“反正琢磨来、琢磨去，都是那几件事。”
这俩人，说话跟打哑谜似的。爱丽丝嫌弃不已，默默吃蛋糕。
米歇尔沉默一瞬，朝路易斯等人挥挥手，“你们先退下。”
“是。”侍从躬身退出房间。
路易斯相当不情愿，但他无法违背大皇子的指令。再加上二皇子没有开口让他留下，最终只得跟着走出去。
等到屋子里剩下三人，米歇尔缓声道，“你是故意让爱丽丝女士接近维拉拍卖所的吧？打的什么主意？”
诺亚莫名其妙，“她缺钱、缺稀有材料，于是想办法收集，关我什么事？”
“难道不是受你指使？”米歇尔抿了抿唇。
“她又不是我的手下，为什么要听我派遣？”诺亚反问。
分明关系亲密，一块儿过新年。事到如今想撇清关系？晚了！
一瞬间，米歇尔脑海中浮现起无数杂念。
在今天以前，他一直觉得诺亚虽说不爱理人，但秉性不坏，不像理查德那样惹人厌，还整天想着算计别人。
可是这一刻，他突然不敢确定。长久以来，自己是不是被表象蒙蔽，被诺亚耍的团团转。
“图谋皇位、蓄意铲除竞争对手才有撒谎的必要。从头到尾，我就没想过要当下任皇帝。”诺亚看着这帮人就嫌烦。
“有些人捡了块宝石，喜欢的不得了，就以为全帝国的人都要跟他抢，殊不知别人根本不感兴趣。”
“不管发生什么事，都能跟抢夺宝石（强行）扯上关系，你们累不累？”
米歇尔，“……”
听起来有些道理。不过……他是认真的么？
米歇尔仔细打量诺亚，却分辨不出他说的话是否出自真心。
浅薄的语言无法证明，诺亚索性采取行动。只见他瞬移到米歇尔身后，骤然出手！
米歇尔一惊，迅速拔剑反击。
诺亚顺手从空间戒指里抽出佩剑，发动猛烈攻势。
两人不由分说，你来我往地打起来。