稍微想了想, 爱丽丝便捋清了思绪。
米歇尔被派到克莱顿公干期间, 不知出于何种原因，理查德决定派人刺杀。
仗着人多势众、等级高、磨合默契, 刺客轻易得手。
要不是米歇尔临行前买了瞬移卷轴, 及时传送离开，差点送命。
为了使对手降低警惕，遇袭后米歇尔窝在镇上旅馆内静养，从不外出。
时光飞逝。半年过去了, 大皇子迟迟不归。理查德理所当然觉得，人是死在了外面。
他指挥属下到处搜寻, 没多久发现了遇袭地点。根据现场遗留物品和打斗痕迹，轻松得出“大皇子已经遇害”的结论。
事情是他干的, 但绝不能被发现, 因此必须找人背锅。这么一来，刚刚被视察过的克莱顿很有背锅的潜质。
理查德亲自出征, 等到战争结束后知情人全灭，他就能安安心心继任皇位。
琢磨明白后，爱丽丝低声念叨，“算盘打的真响亮。”
声音极轻, 语速极快，乔治没能听清大师说了什么。
抬头打量，见大师神色沉稳, 他不禁轻声提醒, “可以的话, 我建议您把第三骑士团的订单接下来。”
“为什么？”爱丽丝心说，帮对手打造装备、讨伐自己，她又不是疯了。
乔治认真分析，“克莱顿只是块男爵领，守卫力量薄弱，轻易就能占领。”
“三殿下为大殿下报仇，师出有名。讨伐成功后，功绩不菲，可以凭借战功上位。”
“如果您肯出手，事成之后便有您的一份功劳。以后不管做什么、去哪里，都会方便许多。”
爱丽丝深深看了乔治一眼，没有说话。她忽然意识到，在其他人看来，结局早已注定，理查德出征是稳赢的。
克莱顿商业再怎么发达，也只是男爵领。在全副武装的第三骑士团面前，柔弱的像是待宰的羔羊。
坦白说，根据现有信息，乔治分析的一点没错。
问题是，他知道的信息并不全面，也不准确。
“那也不接。”爱丽丝缓缓开口。
“为什么？”乔治分外不解。
爱丽丝睨了他一眼，语气沧桑，“即将被攻打的克莱顿小镇，是我名下所属领地。”
晴天霹雳！
乔治小腿肚发软，差点摔倒。
“想讨伐我，还想让我提供装备，做梦去吧！”爱丽丝冷嗤。
乔治一阵恍惚，满心满念都是，救了维拉拍卖所的锻造大师，怎么会是克莱顿领主？
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乔治心情跌宕起伏，许久冷静不下来。
爱丽丝无意中得知重要消息，不愿在王都多待，径自瞬移回领地。
进入旅馆，直奔米歇尔房间，询问，“有什么打算？”
米歇尔早就已经痊愈。之所以长时间窝在屋子里，是为了掩人耳目，避免引起外人注意。
听说理查德即将率领第三骑士团攻打克莱顿，他不仅不担心，反而眸中闪过一抹异样的光彩，“既然我能在回王都时遭遇刺杀，他当然也有可能在讨伐途中遇害。”
“哪个皇子前往克莱顿，哪个就出事，帝国还能容得下我和这片土地？”爱丽丝面无表情，发出灵魂拷问。
“……不会。”米歇尔解释道，“过段时间，只要我平安无事出现在大众面前，说自己前不久是在克莱顿养伤，谣言自然会平息。”
“至于理查德，”他抿了抿唇，神情淡漠，“如果在赶路途中不幸发生意外，所有人都无可奈何。”
“现任皇帝讲道理吗？会不会迁怒？”爱丽丝莫名好奇。
“事关理查德，不好说。”米歇尔向来猜不透，那个名为父皇的男人在想什么。
爱丽丝沉吟片刻，突然提议，“咱们不对理查德动手，改对艾格公爵动手，怎么样？”
米歇尔微怔。
“我觉得千辛万苦算计理查德，性价比不高。”爱丽丝冷静分析。
“没有理查德，艾格公爵可以选择扶持其他人。”
“但是没有艾格公爵支持，光靠理查德一人，蹦跶不出水花来。”
“既然选择由你继位，那么艾格家族必然是拦在道路上的大山，无可避免会发生冲突。与其等他们出手，不如先发制人。”
闻言，米歇尔低头思索，“整个家族中，艾格公爵最有声望。只要他在场，不管做出什么样的决定，其他人都会拥护。”
“在他之下，有两人能说得上话。一位保守派，认为艾格家族已经足够权势，无须冒险。一位激进派，认为艾格家族财大势大，可以拥有更多话语权。”
“若是艾格公爵消失，家族内部意见不统一，很可能发生内斗。”
“庞大的艾格家族不好对付，四分五裂的小型势力收拾起来却十分简单。”爱丽丝意有所指。
米歇尔沉默良久，才呢喃道，“给我点时间。”
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事关重大，的确需要好好考虑。
爱丽丝也不催促，一边耐心指点员工魔力药剂，一边派乔治四处打探消息。
乔.莫名其妙站队.撇不清干系.治无奈顺从。
近日维拉拍卖所锻造大师业务繁忙，暂时停止接手定制工作。
雷曼工坊将为第三骑士团勇士打造制式装备。
第三骑士团集体接受特训。
三殿下开始实战训练。
艾格公爵赠送三殿下一套【稀有】装备，祝他凯旋。
……
零零散散的消息传进爱丽丝耳朵，无一不在预示着，讨伐随时可能拉开帷幕。