做完满月礼, 转眼便是中元节，依旧例，繁琐的祭天典礼将持续整整一天, 圣人御驾亲临明光门, 与文武百官共赏盂兰盆会，百姓亦会夹道相迎，共襄盛举。因而一大早李玙便离了府, 言明日落方回。
杜若待他走了才慢腾腾起来收拾洗漱。
天色暗沉沉的似要落雨, 屋里又闷又潮, 叫人烦躁。
她便捡了一件肉粉纱衫子，配天蓝缎子掐腰背心，底下新桑遍地撒花裙子, 裙边系了豆绿宫绦, 缀了鸳鸯佩压裙角，纱衫袖子宽大, 捞起来露出白生生腕子。
海桐啧啧道, “明月院用冰厉害, 待久了是冷得慌。”
杜若横了她一眼，唾道, “机灵就不能放在肚子里？”
“那奴婢叫铃兰姐姐进来服侍罢。”
杜若不理她，径自在镜前端坐。
海桐解开她的头发从底下梳开，青丝犹如万千刃, 丝丝缕缕脉络分明, 遂凑趣儿道，“虽是去投降的, 也不妨把妆画得浓些重些, 虽败犹荣嘛。”
杜若端端正正坐着, 脸色黑的好似锅底。
“死丫头，投什么降？”
海桐笑的手指发颤握不住梳子。
“当真不是冤家不聚头。你不好意思白问王爷要好处，非要梗起脖子做点什么功劳苦劳的才敢开口。你这不是此地无银三百两，做给谁看？”
杜若闷声不吭。
一时铃兰唤了肩舆来服侍她上去，也是踌躇犹豫，反复叮嘱。
“奴婢瞧着娘子也不是温吞水脾气，这一去受了气切莫当场发作，免得吃亏。”
又不是去闯鸿门宴，杜若失笑，颔首道，“姐姐放心。”
待进了明月院，兜头撞见雨浓袖手立在门口看着人抬箱子，杜若忙站住脚预备打招呼，雨浓已向身边小丫头道，“咱们韦家贴补出嫁女儿一向大方，可不像有些人家儿，勤等着往娘家搬好处呢。”
杜若只做没听见，笑着问，“雨浓姐姐辛苦，这当下王妃可得空儿么？”
雨浓翻起眼皮瞧了她片刻，没好气儿的嘿嘿冷笑两声，甩开袖子进了内堂，稍后便换了风骤迎出来，笑盈盈问候。
“杜娘子怎么今日便来了，明日才逢六呢。”
杜若殷殷笑道，“妾侍们服侍王妃原是分内事，从前太懒怠些，前几日受了阿姐的训导，妾已是明白错了。”
提起杜蘅，风骤颇为抱歉，却也不好多说，只得欠身赔笑。
“杜娘子快随奴婢进屋吧。”
两人往小花厅去，英芙正临窗坐着，听到动静回身瞧见她便抢先笑。
“早许了你不用常来的，这么热的天何必多跑一趟。瞧你脸上晒的，油都浸出来了。”
杜若抬头一瞧，便觉眼前颜色晃荡。原来英芙一反常态，穿了一袭玫瑰紫洒金花衫裙，背面不出奇，转过正面才发现是暗色底子上绣的大朵亮花，明暗对照之下，很是夺人眼目。
“愣着干什么，快坐呀！”
英芙的态度异常亲切，叫人措手不及，杜若忙福身见礼，面上堆起浓浓的笑意。旁边拉风轮的丫头把方向对过来，她热烘烘的身子叫过了冰山的风一激，冷的直打寒颤。
“王妃宽厚仁慈，妾再仗着这份纵容胡乱行事，便是失了分寸了。”
英芙和善地笑了笑，指了跟前座位命她坐下。
“你能好好服侍王爷，便是贤德有功，我还有什么不放心的呢。”
她深深地看一眼战战兢兢的杜若，加重了语气。
“王爷膝下子嗣虽多，嫡子却只有一个，我的精神自然是要多多放在六郎身上的。王爷身边便都托付给你吧。”
这一番转折大出意外，杜若心头陡然一跳，旋即醒悟过来，便听到胸腔里咚咚如擂鼓一般，忙离座蹲身在地，语气越发恭顺。
“韦杜原为一体，从前种种皆是妾无知莽撞，今日有幸再得王妃青睐，妾心神耳意皆听从王妃，绝不敢有丝毫违逆。”
英芙怔了怔，嘴角泛起一丝苦涩，目光越发疏离，无奈道，“唉，你实在伶俐，一点即明，早知如此，我当初又何必——，谁知道兜兜转转，你注定是我的左膀右臂。”
她声音越说越低，分明并不情愿将杜若纳入麾下。杜若也不敢吭声，两人一高一低各自沉默着。
风轮呼呼转动，前头摆的一盆硕大的牡丹花形冰雕，边缘处已汩汩融化，几近透明。清爽的凉意夹杂着沉水香微苦清冽的香气，叫人头脑越发清醒。
杜若定一定神，抬起头对上英芙纠结不定的眼神，诚恳地建议。
“王妃知道妾的娘家家事平平，地方浅窄，负担不起为小弟延揽名师的费用，可求学一途万万不能荒废。妾想替小弟求一求王妃，能否让他做大郎的伴读，既能得名师大儒的教导，人前人后学些眉眼高低，往后出仕也多一份前途。”
“——啊？”
英芙望着杜若十分不解。
“杜伯伯如无力请西席上门，大可照你的例子送他到韦家附学，再慢慢谋求恩荫。何必给人做伴读，平白低了三分？儿郎终究不同于女眷，最好还是自立功业，不要依附他人走一时捷径。”
杜若脸上微微变色，轻轻咬住下唇，侧脸朝向窗子，仿佛羞于与她对面相望。窗下几丛新开的七里香摇着细碎的嫩黄花瓣，映在她眼底。
“小弟即便不做伴读，难道杜家便可与韦家、杨家、裴家这样的顶级世家平起平坐吗？这些事从前妾糊里糊涂，这几个月却是都明白了。”
杜若从前何等骄纵天真，这才半年功夫，竟能说出这番深谙人情冷暖的话来，英芙究竟曾与她有些闺阁情意，不禁心头一软，生出些许同情来，迟疑道，“这是你的想头，还是杜伯伯的意思？”
提起杜有邻，杜若目光越发凄伤，似有千言万语说不出口，良久方掩面道，“韦家满门将星，结交的亲家也是名门望族。王妃身后有的是能商量，能出主意的人。妾却是孤立无援，事事都靠自己揣摩，吃了亏唯有往肚子里咽，至于对着娘家，只能报喜不报忧罢了。”
英芙听得‘唉’了一声，已被她说服了。
“你也是不容易，可是我记得杜家小郎才七八岁大，这个年纪的男孩子正是淘气的时候，又在家里宠溺惯了的，你叫他去侍奉大郎，他可受得了吗？”
杜若闷着头有些赌气的意思。
“穷人的孩子早当家，杜家虽算不上穷人家，可是为难的地方都是一样的。家世如此，儿女能有多少选择？而且，伴读而已，并非真的为奴为婢。妾的糊涂想法，阿弟与大郎年岁相当，若能处出些情意，便是一辈子的福气。就好比妾曾与王妃同窗，即便多次僭越惹得王妃不快，王妃都不曾认真处置。这便是小时候情分的好处了。”
从前闺中密友，今朝同侍一夫，英芙本来是十分介怀的。然而杜若将一腔心肠翻出来，无奈恳切至此，也叫她动容。
“王妃能推己及人，心疼小弟的境遇，妾感激不尽。”
英芙怅然叹息着没说话。
“况且，”
杜若顿一顿，压低了声音，“将小弟接到大郎身边，便如同在王妃臂指之内，王妃也能对妾放心些，不是吗？”
“你？！”
英芙本来还在啧声慨叹家世，骤然间听了此话，大为骇异，挑眉愣怔了片刻，忽觉心灰意冷，疲惫地挥了挥手。
“我不愿意听你说这些话，你且去吧。”
杜若却没走，反把腰身挺直，目光一寸寸打量在英芙身上。
玫瑰紫的衣料浓郁沉稳，英芙高耸发髻上插戴的金丝冠子、腕子上叮叮当当的素圈金镯皆与身上的织金图案呼应，又灿烂又贵气，真不愧是顶级世家出身，虽然才十八九岁的年纪，已有了几分内廷主位的气度。
“王爷天性霸道，是顺我者昌逆我者亡的脾气，恐怕喜欢柔婉些的色调。”
英芙不耐烦，皱起眉头将脸往边上一扭，嫌恶道，“快别说了，我是正妻，何须揣摩这些妾妇之道？”
果然如此，杜若暗自唏嘘，慢条斯理地理了理鸳鸯佩的流苏。
“先皇后无子，若果真细论起来，唯有咱们王爷是养在她名下的，大约可算半个嫡子。”
“那又如何？”
英芙听的奇怪，脸上浮起疑惑的神色。
“听闻先皇后出身名门，父兄皆于国有功，又端庄娴雅，博闻善识，是圣人的贤内助。却不知怎的，一朝沦落，父兄被废，不仅赫赫太原王氏覆灭，还顺带连累了姜家，害的姜氏姐姐没做成太子妃，这才做了王妃的嫂子。”
“不知怎的？”
英芙被她勾起姜家的前尘往事，极之不忿。
“哼，此中原委人皆不敢道破，于明眼人却是昭然若揭。圣人的性子何等独断专行？满朝文武皆不能逆其锋芒，何况内帷之中？自然是歌女舞姬之流最能体贴上意了，先皇后自矜身份——”
她言及此处，倏然一凛，这才明白过来杜若的意思，登时又惊又怒，瞪大眼睛逼视杜若，语意森然。
“原来杜娘子今日是来教我如何服侍王爷的吗？”
杜若忙伏下身子，恭顺道，“妾不敢。”
“你有什么不敢的？”英芙从鼻子里哼了一声，颇为不悦。
“王妃明察，妾实无僭越之心。殷鉴不远，在夏后之世。妾决意与王妃同进退，方才胆敢面陈此言。”
“是么？”
英芙怀疑地想了许久，直想的满面疲倦，日影一分一分挪过去，杜若膝头酸软，隐隐胀痛，却是一动都不敢动。
末了，英芙垂眸居高临下的看着她，仿佛自言自语。
“真是没意思。若儿，王爷对你另眼相看，你便一点儿都不动心么？”
杜若心头一松，知道这便成了，忙道，“琴瑟和谐只在夫妻之间，妾执洒扫之职耳，岂会做些无谓想头？”
英芙见她对李玙毫无缱绻之意，反而有些讶异，略略沉吟，还是按捺不住问。
“女子一生一世仰望郎主，情之所付，身之所寄。你还年轻，为何心冷意冷？”
杜若盯着英芙腕子上的镯子狠声发誓。
“得陇望蜀乃是贪嗔痴之首戒。杜家微末，情愿以己之所有换取所无，王爷曾允诺替阿耶升官一级，保小弟能得恩荫，妾全家皆铭记王爷恩德，如果再有非分之想，恐怕神佛也不容妾。”
英芙手腕一抖，七八个素金细镯子顿时碰撞的簌簌作响。
原来是这么回事，难怪杜若前脚失了永王妃之位，竟未做片刻唏嘘伤怀，后脚立刻就从了李玙。
“你，你便情愿为他人作嫁衣裳吗？”