‘贤婿’两个字大喇喇说出来, 杜若顿感尴尬，眼角瞟见杜蘅嘴角翘起，分明含了一丝嘲弄。
韦氏看出来, 叹口气扭头劝道, “郎君谨慎些，听上回果儿的话头，王妃是个细致冷淡的人, 知道咱们家里说这个, 往后反难相处了。”
杜有邻耳朵一动, 皱眉道，“今日若儿又不曾带王府的下人回来，怕什么？”
杜若恼得不肯开腔, 微微挪了挪身子, 侧脸向着阿耶。
杜蘅斜她一眼，放下茶。
“阿耶糊涂, 今日赶车的、搬箱笼的, 后头跟着护卫的, 十来个人呢，哪个不是王府的下人？如今都挤在前院里呢。便是咱们家, 新买的丫鬟小厮，也未见得都与您老人家同心同德呀！”
她这串子话的重心落在‘都’字上，意思很明显, 杜有邻眼神闪烁, 轻飘飘自杜若晃到韦氏身上，犹自强辩。
“双钗老实, 自然不会将这些话四处传扬。倒是墨书欠些历练。”
杜若松了口气, 笑着岔开话题。
“家里添了好几个人？”
“自你出了门子, 家里光景便一日强似一日。喏，整备屋舍便不说了，房里添了两个小厮两个丫头，后厨又添了厨娘。”
杜蘅指着外头站的一排人说起。
杜若算得快，寻思单是宫闱局的五百贯钱，只怕经不起这样摆排场。
韦氏道，“花用些个，一来是你阿耶升了官，在太仆寺有些人情场面要走；二来，倒是果儿的意思……”
“阿娘今日就别提起那些话了吧。”
韦氏话没说完便被杜蘅打断了，“若儿难得回来，说说笑笑不好么。”
杜若飞快扫了杜蘅一眼，却不敢对上的她眼神。
今日杜蘅说话句句夹枪带棒，对爷娘也不似从前恭敬。她心里打着小鼓，暗自揣摩这是所为何来。
若说是为了柳绩，如今柳绩丢官惹祸，在家里断断抖不起威风，不正是杜蘅着意温柔，修补关系的良机吗？
韦氏端起茶碗徐徐吹了两口，不慌不忙道，“果儿顾虑你阿耶的官声，叫他出手大方些。王爷的铜钱，贴补王爷的脸面，提提无妨。”
杜蘅面色惨淡，咬着下唇挤出笑意，恨声向杜若解释，“那个果儿，在咱们家常来常往，爷娘把他当二道主子敬着。”
这话说的诛心。
杜有邻脸上顿时变了几番颜色，场面一时冷清，双钗站在杜有邻身后瞧了半天热闹，好容易逮到个空隙，忙踏前两步，含羞带怯向杜若行了礼，道了安。
杜若只得笑着点头，“小阿姐侍候得爷娘满意便好。”
双钗立刻笑道，“二娘谬赞了，郎主与大娘子待奴婢都十分宽和周到。”
“果然太宽和些，主子们说体己话，你夹在头里做什么？”
杜若忽然板起脸来训斥，双钗呆了呆，抬眼瞧杜有邻，见他并不开口维护，只得拿帕子掩了脸，扭扭捏捏冲了出去。
韦氏只做看不见，淡淡道，“双钗果然老实。”
阿娘这一手皮里阳秋的功夫越发老辣了。
杜若好笑，没事人似得拉着杜蘅向韦氏道，“女儿与阿姐说体己话去。”
得韦氏点头，杜若便扯着杜蘅向外走。
出了房门，杜蘅甩开妹子的手，望天翻了翻眼皮。
“你嫁了人了，金奴银婢侍候着，又不是小娃，成日黏黏糊糊的像什么样子。”
“我在王府过的什么日子，阿姐分明亲见，今日为何说这样话戳人心肠？”
杜若扁扁嘴，只做委屈模样。
杜蘅眉头一挑，转身开了西厢的房门。
屋里一水儿的细木家具，俱是光秃秃的，一应帐幔陈设都收起来了，阳光在室内横冲直撞，独榻上铺着茧被。
杜若没转过弯，咦了一声，驻足扭头怔怔地问。
“家伙事儿怎么都没了？”
杜蘅嗔怪的瞧她一眼，伸手点在她额头上。
“人人都说你精灵，我却觉得你傻乎乎的。出嫁女，回娘家小住，铺陈那些做什么？”
杜若瓮声瓮气地撒娇，“姐夫亲迎的场面我没见着，心里总以为阿姐还是我的阿姐，不曾嫁人的。”
杜蘅听得极受用，推她坐在榻上，两手按着肩头细细检视，关切地问，“方才瞧你气色不大好，怎的？王妃又给你气受了？王爷待你可好？我瞧你把思晦都提拔上去了，想来王爷还是看重你。”
杜若噘着嘴反问，“姐夫待你好不好？”
“他娶了杜家女还敢不足？倒是你和思晦，日日尊奉着贵人，过得可舒坦？”
杜若咕哝。
“做人家的妾侍，晨昏定省自然少不了。王爷又是个别扭性子，一时好了一时恼了，总也摸不着由头。况且——”
迤逦的裙裾从榻上垂下，杜若手腕上二龙戏珠的扭丝缠绕金镯子折射出的暖光微微摇曳，让裙子上的影子也随之晃动。杜蘅侧身垂头，目光定定瞥着她裙裾上精美的缠枝菊花纹。
杜若欲言又止，望了望外头站着的婆子侍卫们，低声道，“圣人吐出要废储的话来，各王府都战战兢兢的。上头主子心事重，底下人喘口气儿都怕惹麻烦。”
杜有邻是东宫属官，废储一事，沸沸扬扬传了月余，他在家里也提过几句，杜蘅原本听过。只是储位之争距离自家太过遥远，不曾放在心上，这时候忽然想起来，她不由得眨了眨眼，小心翼翼问。
“那忠王——”
杜若忙掩了她的嘴低声道，“欸，事关重大，胡乱说话可是要掉脑袋的。”
杜蘅嗯了声，仍是满脸关切期待，杜若轻轻摇了摇头。
杜蘅也觉得方才太露痕迹，支支吾吾道，“也是，离那个位置远些才好。眼下太子府里的姬妾们只怕觉都睡不着了。娘家人也跟着忧心。”
方才韦氏分明要提柳绩，被她脱口打断，此刻却要提不提的。
杜若已明白了，想到前番柳绩冲撞了忠王府的车马，于去职的金吾卫而言，好比把天捅了个窟窿那样厉害，可是今日家里人一句不提，显见得并不知情。她有心替柳绩遮掩，遂装作一无所知的样子轻声问。
“可是姐夫出了什么事？”
杜蘅的长眉轻轻蹙起，未语先叹，半晌举起帕子捂了脸。
贝壳粉的窠绫帕子，角上绣了一枝招摇的杏花，两三朵盛放，三四朵含苞，又有七八朵深红的花蕾团簇成堆，原是取的‘日边红杏倚云栽’之意。
嫁得贵婿，乃是天下父母对女儿的共同心愿。
杜家生了两个女儿，后院便栽了两棵红杏，年年花开，韦氏都要带着姐妹俩给花树披红，祈求婚事顺遂。
就连这花样，也是早先韦氏绘出大样，母女三个共同参详了，杜蘅又细细描了线稿，才得了的，一笔一画都是讲究。
若是往日，杜蘅保养得益的手指衬在帕子娇嫩的颜色上显得莹白丰润，可是眼下那手指又黑又瘦，指节都凸起了。
杜若心里头盘算着柳绩丢官已有一两个月，不晓得杜蘅怎么日夜不眠熬过来的。所谓关心则乱，寻常女眷遇见郎君丢饭碗就要愁死了，更何况杜蘅一颗心爱重柳绩，越发要心疼他自尊受损。
她一面唏嘘，一面从妆台上取了蛤油，拉住杜蘅涂抹按摩。冰凉的油膏难以化开，先在手心搓热了，再慢慢渗进皮肤。
屋子许久不曾仔细打扫过，家具上蒙着层细细的白灰，两人坐在榻上说话，举动带起了尘埃，在太阳底下窜来窜去。
“可见王爷疼你，娘家出了这么大的事儿，瞒的你铁桶一般。”
杜蘅顿一顿，苦着脸与她抱怨。
“柳郎是个实心眼子，在外头拉了一两百贯铜钱的亏空，嘴里提也不提，日日闷着喝酒发愁。你知道我那些嫁妆，折变了能值七八十贯，他但凡开口知会，难道我不救他？偏他怕我忧心，只瞒着不说，自家日日夜夜愁眉不展。我竟还不信他，只当他对我——，那日催债的上门来，七八个人撵着他打！可怜他一身的功夫施展不开，白白被人折辱。”
杜蘅说着放声大哭，用力捶打床褥，掏心掏肺的。
“说到底都是为了我，都是为我！”
杜若吃下定心丸，替她轻轻拍着背，柔声劝道，“姐夫图聘礼好看，做了柳杜两家的脸面，咱们家也得益的。阿姐不如向阿耶商量筹借些个。姐夫英武能干，往后必还上的。”
“这个主意我想不到么？当晚就来商量阿耶了。可他说什么也不肯！”
杜蘅嘤嘤抽噎，瞪眼恨声道。
“买起奴婢大手大脚，自己的女婿见死不救。柳郎被追债的逼得没有法子，偷了金吾卫赃物房里的证物去卖，叫人逮个正着，官职都丢了呀！”
杜若简直不信杜有邻悭啬至此，“门挨门住着，闹成这个样子，阿耶怎么说呢？都知道是他老人家的女婿，他面子上也不好看啊！”
杜蘅神色复杂地看着杜若。
“他心里头只有五品衔儿，哪管你我死活，只怕得陇望蜀，已惦记着你替他再下一城了。”
杜若心底咯噔一声，恍然回过味来。
可不是，阿耶正春风得意，倘若忽闻自己被王府休弃，区区五品主簿便是仕途终点，岂肯善罢甘休？
杜蘅一把握住她的手腕，决绝的模样有几分艳丽。
“阿耶满以为杜家有今日，全仗着他英明神武，替你铺了这条路。如今思晦也送进去了，他必定要逮机会生些动静。你且看着吧！”
杜若呆了一呆，讪讪地垂着嘴角苦笑。
“姐夫的事儿火烧眉毛，我的事往后慢慢再说吧。姐夫还欠着外头多少？”
杜蘅闻言愕然。
“咦？你连这个也不知道？昨儿果儿才特特跑来，已将债务全数还上，还逼着放贷的写了切结书，已了事了。”
杜若敛着裙角挪了挪姿势，搪塞道，“果儿是跟王爷的，轻易进不得内院，我都许久不曾见过他了。”
“也是，你们深门大院。”
杜蘅干巴巴地笑了两声，“奴婢有什么好见，王爷竟也不曾提起？”
想起杜若在王府不过是个没品级的妾侍，娘家便得到许多实打实的好处，偏阿耶又是个自私偏心的，话里话外的意思，哪里还把柳郎当做女婿？初时以为嫁了人另立一番天地，不曾想竟连从前的光景还不如。
杜蘅又是怨又是妒，又怜惜妹子只身在外，又怨恨自家运道不济，一忽儿记起莲叶那句明晃晃的挑拨，气得当场打发了她，虽不信，半夜里孤枕难眠，到底哭湿了整块手帕。
杜若心里明镜似的，也有许多叹谓，千言万语，浮在最上头的却是李玙那句‘即便是兄弟姊妹之间，境遇差异太大，也难免生出贪嗔痴怨’。
从前阿耶再偏心，她也不怕与阿姐生出嫌隙，眼下却是难说了。
“王府妾侍众多，我不过其中之一，诸人娘家的麻烦事只怕都是果儿料理，连王爷都不知道。”
高门大户，竟有奴婢是专门料理这种事的，当真好大排场。
杜蘅酸溜溜地笑了笑，唏嘘道，“人家说一入侯门深似海，你这入了王府，千样规矩，自然比海更深了。”
杜若的笑意更勉强，觉得在娘家如坐针毡，倒比在乐水居里还不自在些。
杜蘅心里转过许多个念头，小心翼翼地试探，手指紧张的微微打颤。
“柳郎还年轻，丢了官位颓唐丧气，简直变了个人，功夫也不练了，与衙门兄弟也不来往了，竟连头脸都不洗了。我催他出门散散，他又怕撞见阿耶说些怪话，越性耽搁在外，不到敲钟不回来。好好的男儿，这可如何是好。你瞧着——”
她越说越是自惭，垂着眼，日影下的睫毛长而密，微微颤抖着。杜若打扮的再简薄，此番回来，眼角眉梢总似带着股春情荡漾，分明得宠。杜蘅其实极想问些内帷细情，可又顾虑她身为妾侍，多半不愿与娘家言及‘以色侍人’。
杜若连忙答应。
“我自然尽力，只是阿姐也要劝着姐夫，人贵自立，亲戚们相帮都是应当应分的，他自己的心气儿千万不能松了。”
她肯把‘亲戚’二字挂在嘴上，杜蘅于愿足矣，当下喜笑颜开，忙不迭点头。
“有你的话，我还有什么不放心的。”
杜若便叫婆子抬了两只箱笼过来交代，不外是些衣裳器皿、胭脂首饰。搁在王府里，都算不得上上之选，拿到杜家便值些分量了。
杜蘅又眼热又高兴，没再诉说别的苦处，只喃喃道谢，“有这些，便是柳郎再惹出祸事我也有底气了。”
“姐夫一时行差踏错，阿姐千万不要这时候与他为难，反把他逼的远了。男人，在外头怎么威风骄傲，回到家里，谁不想要一副热心肠贴上来。”
杜蘅瞪着两眼看她，抬手又在眼角抹了把。