“都说母子连心，吴娘子一时慌乱口不择言，王妃莫与她动气。”
张孺人也劝，“这节骨眼儿上，咱们可不能打从里头乱了呀。”
英芙见妾侍们聚成一排，自家身边独有杜若，势单力薄，且六郎还小，往后恐怕还有仰仗大郎的时候。她胸口憋得又气又苦，愤然半晌，只得甩手。
“罢了，我无力约束你们，便都交给孺人吧。”
众人依言散了，杜若便自回乐水居。
英芙坐肩舆回明月院，雨浓侍候她换衣裳鞋袜，烧水沐浴，又吃姜汤驱寒，一番折腾好容易歇息下来，已是夜半三更。
窗外风声鹤唳，英芙辗转难眠。
雨浓伏在榻前掖被角，细细问了宫里情形，忍不住冷笑，“哼，奴婢当日说的如何？”
英芙揉了几下隐隐作痛的肩膀。
“竟是你眼光准些，若儿冷心冷意，一语中的，远胜于我。今天等在那儿，我一会儿希望王爷看清她面目，对她心底生寒，疏远了她。一时又怕王爷知道她能干顶用，越发中意于她。做夫妻做成我们这样，还有什么意思？”
雨浓搓热双手捂在她耳朵上，低声道，“前有豺狼后有虎豹。不止杜娘子，今日吴娘子所为，你也当心里有数。”
英芙愣了愣，待要细想，又觉得头皮发麻。
风声乍停，扑啦啦雪花打在树枝上，炭盆里哔啵作响的爆炭声，随即北风重又呼啸凛冽，遮蔽其他所有，她终于渐渐合上双目。
乐水居。
虽然身上早冻成了冰疙瘩，杜若还是执意要洗头。海桐拗不过，除了两个错金卷云纹三龙神仙大鼎，又摆了七八个炭盆在房里，方许她解了大氅脱衣入浴桶。
杜若泡进热水，舒坦的长长叹气，觉得五脏六腑都暖和起来。
海桐调了玫瑰汁子递到她手上。
“娘子身子骨本就弱，年头在家里病那场，折腾了五六天，瘦得脸都尖了。这回不知能不能逃过去。”
杜若闭着眼沉沉喘息。
“病就病了吧，横竖在王府，好大夫好药都是现成的。”
“生病多遭罪。”
海桐嗔怪，“况且上回脖子上蹭破点子皮肉，王爷就恨不得动手打人。这要真病了，啧啧，奴婢与铃兰别想落着好。”
她平时打趣两人的闲话也多，常博得杜若一笑，今日却如泥牛入海，静悄悄没个回应。海桐奇怪，转到她身前打量，只见杜若面上被水汽熏染的分外光洁，眼眉间却莫名显出愁色。
“那晚王爷没说什么呀，奴婢在后头马车上，听着一句半句的，都是逗娘子的玩笑话。”
经过这番起落，再想从寿王府回来那晚，简直恍如隔世。
英芙抱怨李玙个多月不着家，一句嘱咐没留，让女眷白受惊吓。杜若忽然明白过来，李玙那晚说的话，竟似对今日之事已有预见。
她心中酸胀，一时想起张孺人平静中带着决绝的神色，一时想起英芙不愿独善其身的言语，一时又想起‘血里火里夺来的皇位’，心乱如麻烦乱不堪，忽然把水花一拍，恼怒大喊。
“你让我静静罢！”
海桐略一迟疑，才要说话，忽听得寂静雪夜中传来悠长浑厚的敲击声，铛铛铛铛一共四下。
她扭头望着窗户茫然道，“谁家夜里敲钟呢。”
“是云板！”
杜若猛然坐直身子，胡乱推攘。
“快！快！替我更衣梳妆，我要去明月院。”
海桐摁她肩膀，“外头下大雪呢，这热身子怎能出去挨冷风？”
杜若顾不得，爬出浴桶扯衣裳裹在身上，满脸忧急，眼里直迸出泪水来。
杜若赶到明月院时，张孺人正衣衫齐整地转进内室，显见得并没有睡过，通宵都在等消息。她毫不犹豫迈步跟上，一进屋，就见英芙睡眼惺忪，穿着杏子红的寝衣盘腿坐在榻上。
见杜若进来，张孺人毫不意外地点一点头。
“看来杜娘子也明白宫里规矩。”
杜若屈膝纳福，未语先蹙紧了眉头，试探着问。
“……可是废太子？”
“废太子李瑛、废鄂王李瑶、废光王李琚本已发往城东驿站等待流放，谁知方才忽然又追了一道圣旨，将他们一并赐死了。”
“这就，赐死了？”英芙喃喃低语。
张孺人拿帕子轻轻揩拭鼻端，向来平稳得有些冷淡的音调里带了些唏嘘慨叹，字字句句尽是物伤其类的痛心。
“废太子李瑛的舅家赵氏，妃家薛氏，废鄂王李瑶的舅家皇甫氏，废光王的舅家刘氏，妃家陈氏，皆受连坐之罪。皇甫郎官不愿受辱，带着妻儿一同寻了短见。废太子妃薛氏——”
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