姜氏挽着英芙的手，边说边往朗诗阁走。
“其实好赖都是借口，那时节，你二哥没瞧上牛家罢了。再一个，你知道阿娘的意思，总不愿那几个妹妹嫁到高门。”
朗诗阁是韦坚府的正院。
韦坚和英芙、青芙皆为一母同胞，亦是韦家唯三还在世的嫡出子嗣。自英芙出嫁后，韦家太夫人便带着成群庶出子女住在城外杜陵的祖居老宅，因韦坚回京才重新回到京中居住。
韦坚府邸是紧赶着修出来的。
从圣人吐口调他回京到走马上任，前后不到半年的功夫。纵然有青芙张罗着采买土地，搜罗匠人，备办材料，再开工盖房子，七七八八到如今，其实都还没完全落地。
簇新的青灰色马头墙沾着灰泥的涩然气味，青石板道旁才移来的紫薇垂着脑袋尚未缓过劲儿，独芭蕉柔韧的筋骨向四周围痛快地舒展，浓绿阔大的叶片上来回滚着晶莹的露珠。
英芙拖着步子越走越慢，心里忐忑得很，捏着姜氏的手微微发颤。
自从开元二十四年李玙纳了杜若，英芙便拖赖产后虚弱，很少回娘家了。后头水芸死在忠王府，她越发能躲就躲，独上元节露了个面，不及宴席结束便匆忙回府，以避免被太夫人盘问。
姜氏安慰她。
“六娘休做无知妇人之态。阿娘见惯风浪，怎会把十六娘的事算在你头上？”
话是这么说没错，可是整整齐齐的三个亲王正妃，这就折损了一个，且还是折损在自家人手上。太夫人那里，这一关无论如何都难过。
迈过月洞门，一个丫头上来迎接，客气地向着姜氏行礼。
“二夫人今日生辰，奴婢还未去贺寿呢。”
英芙见她脸生，随口问，“宝约哪里去了？”
那丫头略垂一垂头，打起新茧填的帘子，里面站班的丫头搀扶住英芙，细细声回禀。
“宝约上月嫁了人，二夫人的话说，待生下儿子再回来服侍也成的。”
“二夫人？”
雨浓跟在英芙身后愣了愣，偏姜氏温柔的笑靥绽开，轻飘飘把话头接过去。
“服不服侍的还在两说。雨浓别急，且允我些时候寻摸。宝约嫁的是二郎在兖州提拔的扈从，家里寻常军户，没有田亩，可是本人立了军功，眼看能脱籍出仕。往后宝约要是有福气，兴许能做一头太太。”
雨浓听得心惊肉跳，忙推辞。
“奴婢卑微，不敢劳动二夫人操心费力。”
“傻丫头，这有什么劳动不劳动的，男婚女嫁人之常情。难道你要一辈子陪着你姑娘？”
宝约和雨浓同一批进韦家当差，一处学规矩，一处受缠磨，有些读书人‘同年’的情分。太夫人喜欢伶俐和软的丫头，嫌弃雨浓执拗古怪，挑了宝约去，跟在身边近十年，稳稳当当坐正了当家大丫头的位置。
头先雨浓还以为宝约必要嫁个家生子，留在韦家做媳妇，辅佐太夫人到头的。
万没想到，姜氏一回来，她这一杆子支的，就嫁去外头了。
屋里那丫头年纪比宝约小两岁，是后头一批进来的，早盯着宝约的位置虎视眈眈。可是宝约走了，她却没个笑模样，反而羡慕的瞧着雨浓。
“雨浓姐姐有二夫人照应，往后也能寻个好夫家。”
几个人七嘴八舌说的热闹，屋子深处忽然传来沉沉的喘息。
那丫头收了嘴，眼神警惕的往里一溜，很怕惹麻烦的样子，太夫人歪在床头，显出昏暗的侧影。
英芙顾不上安抚雨浓，挺身向前，两手握在腰间，半跪着行了个家常亲昵的礼，温声道。
“女儿回来迟了。”
太夫人呼哧带喘的吸了几口气。
姜氏就手接过丫头手上白玉沁色雕成鳜鱼形状的盒子，用手帕子垫着，蹲在跟前，凑到太夫人下巴底下。
英芙看得手足无措。
侍疾的活计，作为世家贵女她自然是学过的。态度要诚恳，手势要体贴周到，最最要紧的，有外人在时，姿态要谦和优雅。
可这不过是做戏罢了。
宫里头做给群臣看，家里头做给亲友看，摆个孝悌和睦的架势。
真要说伺候人，谁能比贴身的丫头伺候的好呢？比方说眼下，太夫人要吐痰。亲生女儿眼见耳闻尚且膈应，更何况姜氏不过是离家十年初初团聚的儿媳妇。
可是看旁边两个丫头袖手旁观习以为常的样子，英芙诧异的想，这不是姜氏第一回干了。英芙自来有些矜持，做不出与人抢活儿的架势，只得收了眼风清清静静站着。
窸窸窣窣一阵动静，太夫人干木木的眼睛瞪过来，嗓子嘶哑地像被火燎过。
“跪下……”