杜若看着屋檐下一株新搬来的李花盆景愣神, 细巧白净的花瓣，小而繁茂，最妙是花开时伴着枝头抽开嫩芽, 鲜嫩的芽绿被零琼碎玉簇拥, 清新无比。
她看了好一会子，估摸时候起身迎接，脚才跨出乐水居, 就见杜蘅到了。
杜若忙仰脸招呼。
花丛边, 小道上, 不知怎的呼啦啦冒出五六个热情洋溢的宫女。
这个说‘杜娘子仔细手疼’，那个说‘自有奴婢服侍，哪敢劳动娘子’。
再有几个满脸堆笑凑到杜蘅身侧, 躬着身子, 手往头顶平端起，毕恭毕敬道, “娘子当心脚下, 有一步台阶儿的。”
杜蘅哪里见过这个阵仗, 讪讪地笑，慌得两只手不知道往哪里放。
这是杜蘅第二次进忠王府。
前番虽然吃了英芙的亏, 可是进明月院之前，几个接待的婆子婢女都是客客气气的，尽管那客气里头藏着生硬和疏远, 叫她时时记得身份, 她却并不气恼。
本来嘛，世家女三个字就是摆设玩意儿, 她出入市井惯了的人, 什么腌臜嘴脸没见过。
可是这回不一样了。
先是大门口那个趾高气扬的小厮, 脸先还朝天抬着，一听见杜字就软了半边身子，满脸笑得春花荡漾，点头哈腰请她在门房里略坐一刻，不住嘴的道对不住，等一层层通传进去，竟来了一架肩舆。
这东西杜蘅听过从未见过，从前以为只有宫里娘娘坐得，再转念一想，如今杜若可不就是奔着娘娘去了？所谓一人得道鸡犬升天，照阿耶的揣测，后头杜家得益处还多。
杜蘅也高兴，可是身子不听使唤。
人家扛着她走路，比她甩开两条腿跋山涉水还辛苦，浑身筋脉绷得紧紧的，生怕滚下地。
眼前更是苦，那么多双香喷喷白腻腻的手伸过来，各个都比她像主子。
她怎么好让人伺候呢？
杜蘅左右为难，又怕带累杜若难堪。海桐拿眼看铃兰，两人笑嘻嘻越众而出，把着杜蘅的臂膀悄悄使力。
“元娘子想是坐久了脚疼，来，进了屋奴婢替您揉捏揉捏。”
“海桐姐姐说的是。”
杜若是新宠上台，海桐便是观音跟前的净瓶童子，搁在整座忠王府，如今也就铃兰或是果儿能与她平分秋色。
众人顿时不敢胡乱殷勤，七七八八比着手站在一步开外，屈身叠手纳福。
黑压压垂首的一排莺莺燕燕，杜蘅看她们头上无不插戴着绒线或是通草花，惟妙惟肖的样式，比金玉不差。
姐妹俩在窗下坐定，海桐知道杜蘅的心病，远远躲开。
杜蘅靠在椅背上，仰头向上望，瞧天棚中心突出的藻井。
乐水居是李玙十年前出宫开府住的第一个院子，藻井雕饰繁复，把阔大的天棚区分作二十四个三重八角型拱木结构，每一重都单作斗拱。
仔细看，第一折为仰莲佛像，第二折做平棋，第三折乃是二龙戏珠。
三层层层递进，由黄花梨边框向外扩张，共刻有莲花灯九十六盏，微缩神像一百二十座，细细密密的木作使得景观极其复杂，望之令人目眩。
杜蘅不开腔，杜若也只得白熬着，慢吞吞吃完一碟腌渍的秋海棠，才等到杜蘅嗤地一笑。
“大白天，咱俩门窗紧闭闷在屋里，王爷以为我与你商议不轨之事。”
杜若看她一眼。
“咱们两个手无缚鸡之力，能商量出什么？”
杜蘅两寸长的指甲敲在木桌上，砰砰作响。
“有些事不用力气就能做，悄悄儿的，明修栈道暗度陈仓，连身边人都不知道，白做大傻子。”
杜若怔了下，知道她来的有深意。
这话换家里哪个人说她都不怕，然而对杜蘅，她始终欠个交代。
“可是姐夫……？”
话说了半截，杜蘅突兀地把脸转过来，杜若顿时哑然。
方才囫囵大概瞧，杜蘅气色还好，头上银丝钗梳，穿的藕丝色对襟宫衫外褂，里头衬的白罗衫，底下柳花罗裙，配的一身粉霞银红，清爽又软和，可是凑到近前看，就发觉不对了。
杜蘅的妆容实在太重了，粉底厚的本色都看不出，惨白惨白的，眼底分明有两大块乌青，勉强用淡紫色香膏抹过，再拍了蜜粉胭脂遮掩。
杜蘅就抬着张僵直惨淡的脸，慢悠悠拷问杜若。
“昨儿果儿来家，拉了好几大车东西，金玉玩器不算，钱帛另有千贯，把阿耶吓得不敢出声问，只以为你出了什么事，王爷拿银钱堵嘴。”
杜若愣了下，没想到李玙一时兴起反把家人吓住了。
她满心悔过，忙不迭道是。
“再不能这样儿，阿耶年纪大了，经不住这些。我瞧着，要不往后一月一趟，即便我回不去，叫海桐走去报个平安。”
杜蘅哂笑。
“你伶俐，这些事不在话下。后头那果儿把话说穿，原来从你上回回家到如今，短短三个月而已，这府里已是你最大，从前有个张孺人，还有王妃，都被你比下去了。难怪没费什么功夫就把你姐夫复了职位。你没瞧见阿耶那样儿，摇头摆尾，比得了活龙还高兴。从前我说什么来着，一朵娇花，怎能种在黄泥地里？所以你这样人，原本就该往王府送，你瞧从前苏家那两个儿郎，还心心念念挂着你，却是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
杜蘅津津有味点评杜家起落，态度不像能沾亲带故得好处的家人，反像眼气妒恨的外人。
杜若噙着疑惑，小心翼翼候着她脸色，不明白她意在何处。
“头先我惹恼了王爷，冷了一阵子，还连累了思晦。如今苦尽甘来，重头算起吧。”
“你的苦是尽了，我的苦还早着呢。”
杜蘅睁着疲惫绝望的眼，说话节奏像主角登场前的鼓点子，由远及近越来越密，咚咚锵咚咚锵的催着。
“这一年劳累你周全内外，顾着杜家体面要紧，把心事都放下了。今日我才知道，原来是我夺了你的好郎君，坏了你的好姻缘。”
杜蘅满怀怨毒，眼锋逼得杜若心尖发颤。
她这一惊非同小可，一股寒气顺着脊柱冲上脑门，直溜溜接不到地。
杜蘅伸手搭在杜若肩上，那手指许久不曾保养，指甲光秃秃还留着旧年花红柳绿痕迹。
两人近在咫尺对峙，两张脸五官相似，但神韵谬以千里。